公元2，秦始皇灭六国，建立了中国第一个统一的中央政府。
秦
1、汉承秦制，我们先看秦汉时期的皇权和相权如何划分。
皇帝是国家元首，但代表政府的是丞相。丞相太尉御史大夫称三公，丞相掌行政，统领百官；太尉管军事；御史大夫掌监察，辅助丞相。
丞相下设九卿，如图
汉代皇帝有六尚，尚就是掌管，六尚是尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴和尚书。其中尚书是管文书的，其他五尚管皇帝的衣食住行。汉代的尚书职权本不高，但从汉武帝始，为制衡丞相，尚书后来权力越来越大。
2、经过魏晋南北朝的发展，至隋唐宰相制度已较汉代大为不同。
秦汉宰相是领袖制，而隋唐则是委员制。秦汉时期只有一个宰相，但隋唐时期宰相则分为三个部门，即三省：中书省（中书令）、门下省（侍中）、尚书省（尚书令）。
三省中，中书发布政令，门下封驳，尚书省执行。尚书省是最大的行政机构，下设六部，即位三省六部制。
唐代，政府的最高机构是政事堂，由中书省和门下省联合组成，凡皇帝命令均须加盖“中书门下之印”，然后送尚书省执行。未加盖则不被下级机关承认，“不经凤阁鸾台，何名为敕”（中书在武则天时改为凤阁，门下改为鸾台）。
入政事堂的都是宰相，尚书省官员加“参知机务”他、“同平章事”即可如政事堂，即“同中书门下平章事”。
3、唐亡后，经五代而宋立。宋朝鉴于唐末至五代藩镇割据，不仅压制武将，相权较唐代也低落很多。
宋代也有三省，但只有中书为宰相，门下尚书省不再与闻最高政令。同时设枢密院，掌军事。中书和枢密院对立，宰相不再管军事。宋代财政，掌在三司，分宰相财政大权。
宋之前，群称朝见，宰相有座位，并赐茶。从宋开始，宰相也一样要站着。
从宋朝开始，政令最后决定权在皇帝，不在宰相。但宋代相权仍有其传统地位，“事不出中书，是为乱政”便出自宋朝，宋代制度的缺点在散，在乱，却不在专与暴。
4、中国古代是专制社会，这一说法大约只适用于明清。
明丞相胡惟庸造反，1380年，朱元璋废宰相。中国传统政治至明朝则大变。
元时只有一中书省，朱元璋废除中书后，皇帝统领六部，从此皇帝成为“国家元首兼政府首脑”。
明代的内阁，清代的军机处，均是皇帝的秘书处，秘书即时内阁大学士和军机大臣。
内阁和军机处都不掌管六部，无论皇帝上朝与否，军国大事全部决定于皇帝。
皇帝终于从制度上开始独裁，而清朝则是独裁的巅峰。
两千年来，皇权一直在增长，相权则一直被分权，直至废除。
“月满则亏， 水满则溢”，清亡后无论是谁，即便如终结清朝的袁世凯也无法恢复君主制，中国的君主制至此画上了句号。
