宇宙始于何时？止于何时？这是宇宙留给人类最难解释的谜题。2000多年前，屈原在《天问》中就说道：“日遂古之初，谁传道之？上下未行，何由考之？冥昭瞢閽，谁能极之？冯翼惟像，何以识之？明明閽關，惟时何为？阴阳三合，何本何化？”他对宇宙形成的原因、时间等发出了慨然之问。一直以来，无数的科学家前赴后继，试图论证这个命题。但是，这么多年过去了，争论无休，探索无止。
宇宙高寿100多亿年
宇宙究竟多少岁了？大家莫衷一是。不同的科学家利用不同的宇宙学模型，估计出许多不同的结果。大家彼此都不信服，但是值得说的是，这些结果都介于100亿年至160亿年这个范围之间。那些不同的宇宙学模型又是怎么回事？这个结果，又是怎么估计出来的呢？
估测宇宙年龄，主要是依靠一些古老星球上铀元素的光谱分析。2001年科学家利用南欧洲天文台的望远镜，观察一颗编号为CS31082-001的古老的恒星，发现该星球存在着放射性同位索铀-238,分析其光谱，从而估算出这颗星球的年龄是125亿年。也就是说，宇宙的年龄至少有125亿年！当然这个估计存在大约30亿年的误差。这也是科学家第一次进行太阳系以外铀含量的量度。
科学家解释说，这个方法和考古学上使用碳-14同位素来量度物质的年龄异曲同工。半衰期是放射性元素自动蜕变成为其他元素的过程中，到它本身还剩下一半时所需要的这段时间。很多关于时间的研究，都是运用某种元素的半衰期来进行的。而在宇宙空间中，主要是选用放射性元素一铀。 研究表明，铀-238同位素的半衰期是44.5亿年。
为什么星球内部会有这些放射性元素呢？科学家也对此作出了解释。
他们指出，在宇宙形成之初，大爆炸产生氢、氦和锂等各种元素。而这些比较重的元素是在星球内部产生。当星球死亡时，含有重元素的物质会随之破碎分裂，然后散布到周围的空间中，寻找机会和下一个星球结合。说起来有点玄妙，其实，我们熟悉的贵金属黄金也是从别的爆炸了的星球上来到地球的。
因此可知，愈老的星球，对重元素的吸附也就越弱，其重元素的存在也会愈少。一些比较老的星球，重元素含量只有太阳的二百分之一。
不只是铀，其他的重元素也可以用来估测星球年龄。科学家曾经尝试用针-232同位素来估计字宙的年龄。针是一种放射性金属元素，与中子接触时会引起核分裂，释放能量的同时也造成自身的衰变。针的半哀期是140.05亿年，比铀-238长了3倍多。 因而两种估计之间的误差也比较大。
宇宙爆炸之前发生了什么
星系、地球、生命，这些现象都是在什么时间形成的呢？这个问题萦绕了人们成千上万年。
“宇宙大爆炸说“给出了解答。这种学说认为，宇宙诞生于140亿年前的一次大爆炸中。大爆炸是物质不断膨胀并不断重新组合，逐渐衍生成为今天我们所见的星系、地球、生命和多姿多彩的宇宙万物。
随着“宇宙大爆炸”理论横空出世，另外一个问题也比肩而来：既然万物产生于宇宙的大爆炸，那在大爆炸之前发生了什么？宇宙大爆炸是生命的起点，会不会同时又是前一个宇宙的终点？
“宇宙大爆炸”是怎么产生的呢？好好的宇宙，周而复始，为什么会突然陷入崩溃呢？宇宙是在一直不断膨胀的，并且膨胀速度越来越快。150亿年前， 宇宙的所有物体都高度密集在一点，有着极高的温度，最终发生了大爆炸。那么，是什么在促使它不断“密集加温”呢？又是什么让宇宙加速膨胀的呢？是自然的“神奇之手”吗？
这所谓的“神奇之手” 就是“宇宙常量”。所谓宇宙常量，是对真空中的能量的数学表述，并用希腊字母的第1个字母“拉姆达”表示。这种能量也被认为是神秘的“暗能量”，使得宇宙不断加速膨胀。关于宇宙常量“拉姆达”。美国太空网的报道也揭露了一些鲜为人知的事情。
当初，爱因斯坦首次提出宇宙常量，是想利用它来证明宇宙间实际存在一种能量，抗衡着星体间的重力作用。由于这种能量的存在，避免了各星体因为相互的吸引而合到起，进而导致整个宇宙的物质都融合成一体的局面的形成。因此他也想证明宇宙是静止的，没有生长也没有萎缩。但没过多久，爱因斯坦就抛弃了这个理论。他称自己犯下了一生中“最大的错误”。经广义相对论公式的推算，宇宙正在膨胀。相对论是爱因斯坦自己的观点，不破不立，所以相对论几个世纪以来经久不衰。
天文学家埃德温·哈勃，经过长期观察，也证实了宇宙确实是在膨胀。
20世纪90年代末期，“拉姆达” 这个神奇的字母一如沧海遗珠， 被科学家们重新拾起。一些天文学家发现宇宙不仅仅在膨胀，而且正在以加快的速度密集地膨胀着。是什么样的神秘力量主导了这一现象，科学家们莫衷一是。
科学家也是人，在现有的条件下，也会对未知的事物同样附之以神秘的色彩。于是“暗能量”这个词便产生了，并且科学家们普遍都认为暗能量就是宇宙常量拉姆达。拉姆达与重力相抗衡，抵抗着两个星球的相互吸引。然后在宇宙大爆炸后，拉姆达没有守护宇宙的平衡和重力“平分天下”，而是从重力手中抢班夺权，星体之间越来越远，宇宙空间不断膨胀。根据“宇宙大爆炸”理论，这又孕育了一次新的“大爆炸”。
最近，两名理论物理学家，美国普林斯顿大学的波尔·施泰恩加德和英国剑桥大学的尼尔·图尔克，联袂在《科学》杂志上发表了一篇研究论文， 自称解答了这个问题，并共同提出了一个理论或者说推理：宇宙一直在经历着“生死轮回”的过程，宇宙大爆炸不止发生了一次！而人们所熟知的140亿年前的宇宙大爆炸，它并非宇宙诞生的绝对起点，而只是宇宙的一次新生或者说是宇宙的一次重新的排列组合。
宇宙爆炸竟然不止一次
我们都惊叹于宇宙爆炸不止一次的说法。褒贬不一、毁誉参半。这个结论是如何获得的呢？跟宇宙常量的大小又有什么关系呢？
宇宙常量，所谓的“神秘之手”拉姆达，它的能量有多大？能催生几次这样翻天覆地的大变化？这是推测宇宙大爆炸发生次数的关键。但是目前学界至今没有出现令人满意的答案。
波尔·施泰恩加德和尼尔·图尔克，这两位科学家所计算的宇宙常量是利用宇宙大爆炸模型推演出来的，要比实际的宇宙常量大得多，大约是实际值的10倍，根本不适合现在宇宙中的生命生存。
宇宙常量的大小，说到底也还是关系到人类的生存。因此波尔教授和尼尔教授认为，宁宙大爆炸之后，宇宙常量会随着时间的推移而减弱。但是事情永远都是一种悖论，当你站在讲台上高谈阔论时，发现你所站的讲台原本就是虚无的，是不存在的。经过进一步的计算， 他们发现其实我们通常理解的宇宙年龄一140亿年， 这段时间根本不够将爆炸后的宇宙常量值减弱到现在这个程度。
但是事实上，拉姆达的值在近140亿年中确实减弱到现在这个适合生命存在的值。因此，两位科学家就大胆猜想，宇宙大爆炸也许发生了不止一次，每次的大爆炸都让字宙常量有所减弱。在万亿年中，在产生了我们现在的这个宇宙之前，宇宙大爆炸很可能已经发生了很多次。
尼尔说：“ 人们普遍认为宇宙的空间、时间都开始于那次大爆炸，但是长久以来都没有一个合理的解释。因而我们的推论看起来就非常的激进——在宁宙大爆炸之前是存在时间的。
尼尔教授还指出，宇宙的年龄可能远远大于万亿年。时间没有开始，宇宙的年龄是无限大的，而宇宙范围也是无限大的。于是，时间产生，然后灭亡，旋即再产生，周而复始，生生不息。
两位科学家的理论，超出了人们的意识范围。人们常常猜想，时间将止于何时，常常无解。这时候又有人说，不只时间终点无从得知，甚至时间连起点都没有。这完全颠覆了人们的常识，掀起了学海巨浪。
早在2002年，这两位科学家就共同提出，宇宙进化经历着“生死轮回”。他们认为，宇宙在一次次大爆炸后重生。在每一次的“轮回”中，宇宙都在膨胀中消耗原有的物质，宇宙常量也会随之减弱。但同时也产生了一些新的粒子，直到新一次的大爆炸到来，新的粒子又形成了新的物质、天体乃至生命。宇宙就这样周而复始，千百万年，经历着一次又一次的轮回碰触。
如果这种假设是正确的，人们新的恐慌又诞生了。下次的大爆炸将在什么时候到来？又将会对我们的宇宙造成什么样的打击和伤害？
尼尔教授说：“ 不论计算多么准确，我们都无法预知下一次大爆炸的时间。但可以说的是，今后的100亿年内，是不会有新的大爆炸发生的。”
