每一个坐上皇位的皇帝，都是经历了很多的，朱元璋建立明朝自封为明朝，从皇明寺的和尚到明朝的帝王，经历了很多，身为帝王需要忌惮很多人，为了权势会猜疑他人，避免辛苦打下的江山被夺。沈万三就曾被皇帝问道桌子上的猪蹄叫什么菜？
沈万三和朱元璋虽说是地位不同，但是生长环境大不相同。朱元璋是农民出身，一步步拼搏到皇位，沈万三家里历代经商并且做海外生意，从小家境优渥，过得也是奢侈的生活。朱元璋一步步登上皇位时，自己也没有积蓄，前皇帝昏庸无道，国库里也没有黄金白银，初登皇位会有很多地方需要修建需要钱，于是就号召京城富商们募捐，沈万三家里历代经商，经商头脑特别灵敏，想趁着皇帝国库里没钱时套点好处，他就拿出一大笔钱。
沈万三帮助朱元璋解决了国库暂时空虚的财政问题，在沈万三帮助朱元璋修筑京城后，沈万三经商的心思又出来了，提出了军队不易，犒赏三军的建议，朱元璋被这个想法敲醒了，身为商人参政提意见，他是有什么动机吗？沈万三的建议让朱元璋注意到他，历史上能当上皇帝的都是有手段的，多疑各方面都是防备着。再者，沈万三家里财势、人脉都不容小觑，而且沈万三和张士诚交往颇深。
张士诚出身和朱元璋相同，都是平民出身，在朱元璋登上皇位时，张士诚与朱元璋争夺皇位，恰巧张士诚与沈万三又经常来往，虽然张士诚失败了，也确保不了和沈万三相互勾结互取利益，再重新站起来。那就是养虎为患了，说不准自己江山也受到威胁。朱元璋想到其中利害关系，沈万三对江山的威胁也慢慢变大了，甚至有几次派人暗杀沈万三，毕竟沈万三家产万贯身边也不乏高人，几次都安全无恙。后来朱元璋被马皇后劝说，说是沈万三是不吉利的人，国家制定的规制是惩罚那些违法之人的，并不能用到沈万三这种人身上，像沈万三自会有人来收拾，皇帝这才稍稍放下心来。
偏偏沈万三仗着家里财势大，办事也些高调，传到朱元璋耳朵里，朱元璋又起了杀心。一次皇帝举办宴会，邀请各个群臣和沈万三，还让后厨给沈万三上了一道菜猪蹄，当着群臣的面问沈万三这个是什么菜？如果沈万三说了猪蹄，朱元璋就会立马下令杀了他。
在朱元璋登基后，因为他本姓朱，便下令不准出现朱的词语，谐音也不可，出现此词便是对皇帝不敬，要重罚甚者杀头。沈万三立即明白皇帝所问猪蹄之下的杀心，灵机一动立刻回答“万三蹄”，皇帝这才没了理由。沈万三保住性命后，被发配到偏远地区充军。
