中国科学院古脊动物与古人类研究所研究员、中国考古学会旧石器考古专业委员会主任高星曾说：“目前，中国已发现旧石器时代遗址逾2000处，涵盖距今210万年至1万年的各个时段”。不过，在中国大路上，却存在10万年前到5万年前的断层。在这个时间内，中国大陆上几乎没有发现古人类化石，这是为什么呢？当然，这个断层不仅出现于中国，也出现在欧洲。另外，美洲在该时期还没有人类到达。
中国旧石器时代遗址分布
出现这种现象的最重要的原因就是出现了气候变化。从250万年前开始，地球上出现了第四纪冰川期。在最初，气温波动以4.1万年为一个冰期，后来以10万年为一个周期。在冰川期之初，冰川覆盖了整个北半球。不过冰川期并非一直是寒冷的，中间还会出现气温上升的间冰期。亚冰期（寒冷时期），地球平均气温会比现代低10度左右，而在间冰期，平均气温又比现代高10度到5度。动物和人类的活动也随之南迁，到了间冰期，人类和动物也就开始北迁。同时，亚冰期适合，动物和人类会大规模的灭绝，而间冰期则大规模繁衍。
在11万年前到1.2万年前，世界进入了沃姆冰期冰期阶段。而李四光等人将同时期的中国分为了末次间冰期（10万年前到7.5万年前）和大理冰期（末次冰期），时间为7.5万年前到1.1万年前。而大理冰期又分为了6个阶段，分别是7.5万年前到6万年前的末次冰川Ⅰ，6万年前到5.4万年前的MIS 3a暖期，5.4万年前到4.4万年前的末次冰川Ⅱ，4.4万年前到3.2万年前的暖期，以及3.2万年前到1.1万年前的末次冰川Ⅲ、Ⅳ。因此，在末次冰川时期，气温依然处于不断的波动状态。
末期冰川中国的气温
进入末期冰川后，迁徙到中国北部的古人类出现了大量的灭绝事件，因此在10万到5万年前几乎没有发现古人类化石。当然，这也并非代表原来到达中国的古人类会全部灭亡，在相对温暖的南方会保存许多，另外在寒冷的北方也有可能有部分能够适应寒冷气候的古人类活了下来。目前中国发现最晚的早期智人遗址是东北辽宁发现的鸽子洞遗址，距今大约10万年前。从出土的动物骨骼来看，是“猛犸象一披毛邸动物群”,和西伯利亚动物群基本相同。这说明当时辽宁一带的气候和西伯利亚已经差不多了。鸽子洞遗址之后，中国大陆上就再也没有早期智人的遗址了。
鸽子洞遗址
之后，中国大陆上最早出现人类遗址的地方就是西南的云贵地区，此后慢慢扩散到了全国。为什么是西南地区最先发现呢？根据分子人类学研究，晚期智人大约是在20万年前在非洲进化而成的，他们比之前的直立人、早期智人更加进化。晚期智人大约在10万年前开始走出非洲，此后不断迁徙到全世界。而黄种人就在迁徙到了印度次大陆的森林中形成，他们最早进入中国的地方就是云南。
晚期智人的迁徙路线图
上个世纪50年代，在云南发现了丽江人遗址。目前还不清楚丽江人的准确时间，不过总体上处于10万年前到5万年前的阶段。丽江人已经表现是明显的蒙古人种（黄种人）特征，如额面上部扁平程度（鼻额角、额指数）、最小额宽等。而这些特征是过去在中国大陆发现的直立人、早期智人都不具备的，这也说明了丽江人和现代中国人有密切的关系。当时，中国大陆正处于冰期，因此晚期智人基本处于云南一带。
根据DNA检测，亚洲黄种人的父系Y染色体主要是O，其中内陆支主要是O2，沿海支主要是O1（过去分别了O1,O2，O3,后来O1和O2被合并为了O1，原来的O3就成为了O2）,如汉族的O2就占据了大约70%，但是云南地区的独龙族的O2却能够达到100%，这说明云南地区的民族基因更纯正。除了独龙族之外，云南地区还生存着大量的古老的民族，如景颇族、怒族、彝族、纳西族等。非常奇怪的是云南的民族大多数都有类似于女娲造人的传说，如独龙族有传说：上天的大神嘎美和嘎莎用双手在岩石上搓出了泥土，用泥巴团捏出了1男1女，男的叫“普”，女的叫“姆”。洪水后，兄妹占卜成婚，生9男9女，这9男9女又结婚，形成了中国的一些民族。第三子和第三女结婚后，留在了本地，成为了独龙族，而大兄妹成汉族，并且迁走了，二兄妹成为了怒族。其他兄妹分别是傈僳、藏、白、纳西等民族，这些民族都是在西南地区。
古老的民族不仅在云南有，在印度、澳大利亚、印度尼西亚、缅甸等十分隔绝的地方也有。如印度和缅甸的个别民族的O2比例都远远超过了汉族。这也说明了，中国的民族，最早都是从南亚方向迁徙而来的。
在气温回暖的时期，他们就开始向大陆内部进发。在5万年前之后，由于气温逐渐升高，大陆的生存环境有了很大的概念，于是晚期智人开始大量的扩散而来。5万年前之后出现的晚期智人遗址星罗棋布地出现了，如柳江人、资阳人、山顶洞人、河套人等。而这些遗址的人类化石都有一个共同的特征，那就是具有黄种人的特征。
那么晚期智人和早期智人会不会存在一定的混血现象呢？这个是有可能的，在冰期，大陆内部的早期智人大量灭绝，但是生活在温暖地区的早期智人不会受到多大的影响。但是他们在人体进化上和数量上已经无法和晚期智人相竞争，因此最终被晚期智人取代。在这个过程中，晚期智人可能会融合一部分早期智人的基因，但是成分十分稀少，就如同到达欧洲的晚期智人就带有1%的尼安德特人基因。
