张骞出使西域
且把时光倒流十七年。
这日，军臣单于正在王庭与手下们议政，忽听得卫士来报，右部抓到了一群汉人，说是要出使大月氏。右贤王不敢自主了断，送到了军臣单于帐前。军臣单于听了大喜，忙命把头目押进来询问。
这群人便是汉武帝派出的出使大月氏的使团。建元二年（前139年），汉武帝从匈奴投降的人口中得知，冒顿单于击败月氏，用月氏王的骷髅做了饮酒的侧耳杯。溃败的月氏被迫西迁，在今新疆西北伊犁一带安顿下来，建立了国家。一直想报仇，可惜没有人援助他。
汉武帝敏感地察觉到这是联合月氏征讨匈奴的好机会，便派张骞出使西域。
堂邑侯有位奴隶是匈奴人，名字叫甘父，熟悉匈奴的情况，自愿做了张骞的向导和翻译。
出使西域的团队一百多人，在张骞和甘父带领下，西行进入河西走廊。
当时的西域，是指敦煌、祁连以西，葱岭以东，天山南北，即今天的新疆地区，汉初形成三十六国。以天山为界分南北两道。天山南道，因北阻天山，南障昆仑，气候特别干燥，仅少数水草地宜于种植，缺少牧场，多以农业为生，兼营牧畜，有城廓庐舍，故称“城廓诸国”，有楼兰、且未、于阗、莎车等国，为匈奴所征服。天山北道，水草丰茂，适宜畜牧，是天然的优良的牧场，有车师、尉犁、焉耆、龟兹、温宿、姑墨、疏勒等国，亦为匈奴所有。西域诸国臣属匈奴右部，归右贤王和右将军管辖。匈奴在西域设置“僮仆都尉”常驻焉耆，往来诸国征收赋税。
正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上了匈奴右部的骑兵队，全部被抓获。
当军臣单于得知张骞要出使月氏时，便猜到了汉朝的意图，冷笑着问张骞：“月氏在匈奴北边，你们汉朝怎么能出使月氏呢？我想派使者去南越，汉朝皇帝肯答应我吗？”南越是汉初由赵佗建立的诸侯国，辖两广大部，福建、云南、贵州、湖南和今越南部分地区，为西汉藩国。吕后时期与汉朝关系恶化，宣布脱离汉朝。
于是张骞一行便被军臣单于扣留下来。
为打消张骞出使月氏的念头，匈奴人什么办法都使了，但张骞坚持不变节。
后来军臣单于又把一位漂亮的匈奴的女子许配给张骞为妻。张骞想想此后胡天蛮地，没什么乐子，很难打发，这女子又确实诱人，也就答应了。但张骞始终没有忘记汉武帝所交给自己的使命。
张骞等人在匈奴一直留居了十年之久，学会了匈奴人的语言和习惯，了解了通往西域的道路，还和匈奴妻子生了几个孩子。
到了君臣单于三十二年（元光六年，前129年），匈奴人对张骞等人的监视有所松懈。
这天，张骞趁匈奴人不备，果断地离开妻儿，带领其随从，逃出了匈奴王庭。
这期间在匈奴的支持下，乌孙国西攻月氏，月氏人被迫又从伊犁河流域，继续西迁，进入咸海附近的妫水地区，征服大夏，建立了大月氏国。
于是，张骞一行经车师后没有向西北伊犁河流域进发，而是折向西南，进入焉耆，再溯塔里木河西行，过库车、疏勒等地，翻越葱岭，直达大宛(今苏联费尔干纳盆地)。
这是一次极为艰苦的行军。戈壁滩飞沙走石，热浪滚滚；葱岭高如屋脊，冰雪皑皑，寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。加之张骞一行匆匆出逃，物资准备又不足，只好风餐露宿，一路上艰辛备尝。干粮吃尽了，多亏甘父善射，靠他射杀禽兽聊以充饥。不少随从因饥渴倒毙途中。
经过了数十日的跋涉，张骞一行到了大宛。在大宛的帮助下，张骞终于到了出使目的地月氏。
然而此时的月氏，土地肥沃，物产串富，并且距匈奴和乌孙很远，外敌寇扰的危险已大大减少，早把向匈奴复仇的事抛到了九霄云外。
张骞等人在月氏逗留了一年多，苦口婆心劝说月氏王与汉朝联合夹击匈奴，但月氏终不为所动。
无奈，张骞动身返汉。这时，已是公元前一二八年。
为免再被匈奴人阻留，张骞改变了行军路线，想避开匈奴，通过青海羌人地区返回。
于是翻越葱岭后，沿塔里木盆地南部，循昆仑山北麓的“南道”，从莎车，经于阗(今和田)、鄯善(今若羌)，进入羌人地区。
出乎意料的是，羌人此时也沦为匈奴的附庸，张骞等人再次被匈奴骑兵所俘。
好在张骞找到了自己的妻儿。
直到军臣单于死，左谷蠡王伊稚斜发兵攻太子于单，匈奴国内大乱，张骞趁乱带着妻儿和甘父逃回长安。
张骞回国后，将自己所到的大宛、月氏、康居等国的见闻报告给汉武帝，并建议说，大宛、安息等皆属大国，多奇物，人民定居，所操生计与中国相同，兵力较弱，喜欢中国财物。其北有大月氏、康居等国，兵力强盛，可以通过馈赠利诱他们来朝。“诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海。”
张骞的介绍增强了汉武帝开通西域的决心。
元朔六年（前1），张骞被拜为校尉，随大将军卫青出击匈奴，参加了河西战役。由于他熟知匈奴情况，知道水草所在，大军才得以不困乏，被封为博望侯。
元狩四年（前1），武帝拜骞为，率三百人人，牛羊金帛以万数，出使乌孙。张骞到乌孙后，又分遣副使往大宛、康居、月氏、大夏等旁国。此行取得了很大的成果，西域各国也派使节回访长安。遣使送张骞归汉，并献马报谢。二年（前1），张骞回国。翌年卒。他所遣副使后相继引西域诸国使者来汉。乌孙后来终于与汉通婚，共击破匈奴。
张骞被后人誉为伟大的外交家、冒险家、旅行家，司马迁称他是“凿空西域”第一人，梁启超赞他：“坚忍磊落奇男子，世界史开幕第一人”。
