南坎是孟卯三角地尖端处一个城市。孟卯三角地是瑞丽江及支流南碗河交界处一个富饶的坝子，处中缅交通要道上，至今从缅甸入云南，亦必由南坎度瑞丽江。南坎系掸语地名，即“金江”之意。它位于瑞丽江南岸，因古人称瑞丽江为大金沙江，故而得名。
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南坎因地处要冲，加上孟卯坝土地肥沃，出产富饶，今缅北最大产米区即在此，因此南坎中缅商贾云集，为滇西南及缅北一相当繁荣的商业小都市。南坎原本属于中国领土，1897年被英国“租借”，二战期间先被日军占领，后被中国远征军收复并建立“光复乡”。
五六十年代国民党孤军中的李崇文和李文焕的游击队即驻扎在南坎附近的腊戍，据说对外联络、收集情报及采购给养都在南坎一带进行。但不幸南坎虽属中国，但却是被缅甸国土包围的一块飞地，垂涎南坎的英国要求清政府割让，被李鸿章所拒绝。
清光绪二十三年（一八九七年），清政府在英国的压力下，被迫将南坎永久租借给英国。根据该年中英两国签署的“中英续议缅甸条约”，英国承认南坎为中国之地，但由中国永久租予英国管辖，租价若干以后再议。后议定英国每年付租银一千卢比给中国。据记载，英国付租直到缅甸独立，后由缅甸付给，一直到新中国才中断。南坎之租借属英帝国主义强加于中国的不平等条约，缅甸独立后，该条约即应废除，南坎地区约220平方公里签约割让给缅甸。
南坎是座古城，街道井井有条，布局合理，民居富有典雅纯朴的东南亚特点，古塔矗立，气度不凡，禅寺座座，辉煌壮观，掩映在绿树丝中，分外诱人。1044年蒲甘王朝的阿奴律陀王率军北征时，曾在曼坎安营扎寨。1140年阿龙锡督卫队赴掸邦巡察，他为了颂扬先帝的丰功伟业，首建曼坎佛塔。
南坎古塔、佛寺是缅甸建筑艺术的精华，它那特有的结构、千姿百态的雕塑和优美的壁画，显示了缅甸古代辉煌的民族文化及劳动人民的智慧与艺术创造力。主要佛教名胜有：曼坎佛塔、多奘寺、中心塔寺、曼拉寺、螺丝塔。这些历史上遗留下来的著名古迹。
