10月24日，英国国际战略研究所(IISS)网站发布题为“AIM-260 missile: the US Air Force and beyond-visual-range lethality”的博客文章，作者是军用航空航天高级研究员道格拉斯·巴里。博文指出，美国空军目前正在研发的AIM-260比AIM-120导弹有了明显的改进，但在其增加射程之后的末段作战性能上仍有疑问。
美国军方，特别是美国空军，为击败对手而对先进技术投资并建立了可观的技术储备。
AIM-260导弹
美国空军计划在开始部署洛克希德·马丁公司的AIM-260联合先进战术导弹(JATM)，以取代雷神公司的AIM-120先进中距空空导弹(AMRAAM)。近30年来，后者一直是西方主动雷达制导导弹的性能基准。
美国空军将AIM-260列为优先开发的空对空导弹，至少部分原因是中国能力日益强大的空对空导弹库。解放军空军最新的空对空导弹PL-15于列装，其射程比AIM-120系列更远。
毫无疑问，AIM-260与AIM-120相比，包括射程在内都会有明显的改进。但是，关于其最大射程和增程之后的末段作战性能仍有疑问。导弹设计师可能已经为AIM-260提出了一种新颖的推进方法来解决这一问题，或者还有可能出人意料地发展出一种射程远得多的武器。另外，美国空军也可以转而依靠低可观测发射平台，如F-22以及隐身程度稍低的F-35的战术优势，再加上AIM-260的性能，以此击败理论上配备远程导弹的飞机。但是，这种作法不适用于美国空军“老旧”的第四代战斗机，例如F-15和F-16。
冲压喷气推进
MBDA开发的欧洲“流星”增程型空对空导弹于入役，它取代AIM-120成为雷达制导空对空导弹的性能标准。“流星”具有更远的射程，更重要的是，该导弹在中远程攻击的最后阶段仍保持动力。这是因为AIM-120由固体火箭提供动力，而“流星”使用冲压喷气发动机。虽然先进中距空对空导弹的峰值速度更大，快速加速可能导致其速度超过4马赫，但与冲压喷气发动机相比，即使采用推进-持续(boost-sustain)发动机配置，固体推进剂也会相对较快地燃烧掉。据认为，“流星”的冲压发动机拥有至少可以工作60秒的燃料，并且平均速度更快。
在其他所有条件都相同的情况下，冲压喷气式导弹比传统的固体推进剂导弹具有更大的不可逃离区。不可逃离区是发射飞机前方象限内可以攻击目标飞机的空间体积，而在这个空间体积内目标飞机不管做出什么规避动作都无剂于事。“流星”据称拥有超过100公里的射程和60公里的不可逃逸区。除电子对抗措施外，防御战术还包括通过消耗其能量来试图摆脱来袭导弹。对于传统的固体推进剂导弹，它在中段就已处于惯性滑行状态了；机动的次数越多，损失的能量就越大。
尽管对空对空导弹的冲压喷气发动机进行了近40年的研发(诚然有时是零星的)，但美国空军并没有为AIM-260选用这种推进方式。尽管未提供AIM-260的任何推进装置细节，但美国空军表示将不使用冲压发动机。美国空军武器项目执行官——空军准将安东尼·吉纳特波此前也告诉记者，该导弹不使用冲压发动机。他还指出，该武器不会比AIM-120大。
洛克希德·马丁公司可能在AIM-260的发动机上采用某种形式的推进-惯性滑行-推进(boost-coast-boost)配置，其推进剂能量可能比前几代的固体发动机更高。即便如此，这能否提供类似“流星”级导弹的总体性能仍值得怀疑。
如果上述推测属实，那么到目前为止，美国一直在秘而不宣地发展这种推进方式。否则，美国有可能正在研究其他尚处于保密的远距空对空导弹技术。
中国航空工业发展研究中心
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