在施耐庵的《水浒传》中，宋江是一个手下有着一百多号人物的优秀头领。他出身于一个宋朝氏族，一直以来都有着“忠君报国”的理想。
自宋江上了梁山，凭借着在江湖上及时雨的名号和狠毒的手段拉拢了不少英雄好汉入伍，也带着这些好汉们南征北战，打了不少的胜仗。唯有在与方腊一战中损失惨重。
那历史上宋江和方腊究竟是怎样的人？是否和原着一样都是有手段有城府的人物呢？
历史上的宋江和《水浒传》中的宋江是一个截然相反的人物。历史上宋江并没有一百多个兄弟，只有三十六人。这也是《水浒传》中三十六天罡的原型。
这个信息我们通过查阅《宋史目》时，发现书中记载：“宋江起为盗，以三十六人横行河朔，转掠十郡，官军莫敢撄其锋。”推算出这条重要信息的。
历史上宋江带着这三十六个兄弟确实是做出了一些小名堂，但是只算是流寇这一类型的，还不至于震动朝野。
据相关史料记载，在当时的黄河以北的地区主要以平原地形为主，在宋代时期这一区域可谓是相当富饶，经常是一些倭寇作案的地方。而宋江当时带着三十六个弟兄也在这块区域到处劫掠。
但宋江作案的手法狠毒辛辣且长相凶狠，官府对宋江团伙有着畏惧的心理，不敢轻易的捉拿，也导致宋江团伙最后发展成为了一个成熟的犯罪团伙，经常以流窜作案的形式来躲避官府的追查，给缉拿行动提高了不少的难度。
在当时有一位大臣对宋江团伙的作案做了一个仔细的研究，猜测宋江必有过人之处，于是上报朝廷请求招安，这大概就原着中朝廷对梁山招安的原型。
但历史上这招安并没有成功，因为派出招安的大人在途中突然暴病而亡，提出这意见的大臣不久后也去世了，因此出现了张叔夜与宋江的海诱之战。
史料上记载，张叔夜先是派暗探打听宋江的动向，之后使用计谋先烧毁了宋江的货车后拿下宋江的副手，最后宋江被迫投降。
因此，历史的宋江只是一个小角色，但历史上方腊确是一个彻彻底底的大人物。
当时，宋微宗是一个妥妥的文艺青年，热衷收藏奇山怪石，经常惹得民不聊生，同时不断地在加税，百姓的压力非常大。
据相关史料记载，“所贡物，豪夺渔取于民……及发行，必彻屋抉墙以出。……民预是役者，中家悉破产，或鬻卖子女以供其须。”可见，当时民间对朝廷的不满是越积越多。此时方腊便横空出世，大举造反的旗帜。
方腊是一个非常有谋略和远见的人。即使方腊对朝廷非常不满，造反的行动也没有冲动性的爆发。而是先召集一批壮年男子，对他们进行思想上的灌输，同时对这批农民兵制定了一系列的严格制度和奖罚措施。
在短期之内，这支军队的战斗力不断地上升。此时的方腊便开始研究起义的进军路线。方腊先计划切断南方与北方的联系，然后逐渐拿下长江以南的地区，在进军的同时也纷纷号召当地英雄豪杰加入，不断地壮大队伍。
估算好宋军的反应时间后，做好长江的防线。可惜，人算不如天算。宋军提前到达，且指挥官战术使用得当。一路上，方腊一直是处于下风。一个月的时间，方腊被生擒，运往东京斩首。
我们经过历史上宋江和方腊的对比发现，真正的宋江只不过是一个小角色，而方腊确实历史上真正震惊朝野的大人物。历史上的宋江与方腊相比，可以说是给他提鞋都不配。
