甘肃地处陇山之西，所以汉代设郡名陇西，隋称陇右，陇右，就是陇山之西的意思。兰州，地处军事战略要地，起固若金汤作用，故古命其地为金城。
天水郡命名之由
秦武公西征，灭邽戎、冀戎，始设邽县于今之秦州区、设冀县于今甘谷县。此时在此一带的还有处今通渭的襄戎，当时称襄戎邑，西汉武帝元鼎三年(前1)，襄戎归顺汉而建平襄县。同年从陇西、北地二郡中析出天水郡，治平襄(今通渭县城或东20里之碧玉乡)，辖16县。
有关天水命名文献,一为北魏郦道元《水经注渭水》，二为清顾祖禹《读史方舆纪要》。郦道元所述北城湖水是邽县湖水还是初治平襄碧玉湖水，早无文字记载，今无实物可证，实难为据。如果郦道元作注时邽县(今秦州区)“北城中有湖水”可以资证其说的话，那么明明天水郡治于平襄县(治碧玉)，为何不缘当地水、山或政治景象出发命名而要从距治地200里的今秦州古邽县考虑呢？所以此说有违常理。郦道元之言去建郡始年已越600余年，600余年前究竟为何以天水为郡名，尚难精确考评。而倒令人耳目一新的是另有一说更合命名实情。有人撰谓当地至今流传“天水地名因碧玉关城南七里(现郭家岔)有甜水湖而得名……此湖水由泉眼供水，与雨水一样很甜……所以过去的人都称它为甜水湖，也称天水湖。”甜、天同音。西北水多含碱性，对含碱小的水称甜水；又因出于传统文化中上天赐福观念影响及汉语汉字同音相假之理称为天水，当不为怪。所以元鼎三年，一经武帝御定从陇西郡中析出新郡，急迫之下，当地官员从文首所言命名的习惯性思维方式出发，在碧玉建置平襄县，命“天水”二字为新设之郡名，当合乎情理。
甘谷命名之由
常听人言，甘谷、通渭二县名称应该互调，称今甘谷实有渭水经过，所以应称通渭，实望文生义。因宋朝开国，以秦州为据点，逐渐向西发展，即向古渭州(今陇西一带)以平其吐番。向西北发展(即新渭州今平凉一带)布防。宋神宗初立，恐引起西夏大举进犯，急调韩琦为“陕西沿边四路经略安抚使”，主持西边军攻，措置防务。琦到任后，于熙宁元年给秦凤路副都总管杨文广下檄文，命令他进筑大甘谷口寨(原名筚篥城)。大甘谷口寨筑城后同年七月赐名“甘谷城”，领陇阳、大甘、吹藏、陇诺等堡，与伏羌城并列，属秦州。其位置处于南去安远寨，西去通渭寨、东北去鸡川寨的交通点上。现城址北有营房川，西北有营旗墩、大墩台等古地名保存。
碧玉命名之由
通渭县城东20里—30里之碧玉峡，地形独特，是东西走向狭长水川谷地，南北宽约5里—10里，四山为固，石峰险峻。史载，自周以来羌戎即据其地，据关建国，春秋战国为襄戎国邑。秦昭襄王三十五年(前272年)置陇西郡，辖襄戎邑。虽属秦辖，但具有一定自治性。至汉武帝元鼎三年(前1)为汉所平，襄戎国殁，平襄县立。此前襄邑据天险之要，练精兵之术，与秦汉多有交锋，均为所胜。当地传有国王之女名碧玉督战守关，智谋和武艺曾称雄一时。
宋神宗元丰四年，李宪复陷西夏后，兰州为防御计，筑兰州东西两关，又于关西筑西关堡(即今西固城)；东20里筑东关堡，原称恭噶关，亦称巩哥关，此为吐蕃译音用语，元丰六年改称东关堡。关、岗，一音之转，即今之东岗镇。城与堡中为巩心堡，讹为拱星墩。为确保兰州安全，于城北筑金城关。
通渭西南部一镇，名榜罗，为吐蕃族名。甘谷北有盆地名大石，亦为吐蕃一族音译名。
