今天，提起盐来人们是再熟悉不过的了，谁都知道它是一种调味品，有了盐大厨们才能做出味美可口的菜肴，我们每天都离不开它。但是在古代，盐也有过非常珍稀的时期，宝贵得人们在进行商品交易时竟然以盐块作货币。人们得到一块盐货币，跟得到了银锭宝贝一样。
我国元、明时期，康藏、云南等边远少数民族地区，在那里既没有大海，也有盐矿，吃盐要从很远的内地运来。由于交通不便，运盐十分困难。所以，得到一块盐就如同得到宝贝一般，以至于当地的人们把盐做成货币，传来传去当作宝贝而舍不得吃掉。
那么，盐币是怎样制造的呢？也像铸造银锭那样铸造出来。铸盐锭时，把碎盐溶化后，倒在一个固定的型檀內，当分蒸发后，盐就重新结晶、凝固成块状。在其尚未干硬时表面打印重量、制作单位、人名等戳记，使人一目了然。盐币是按一定比例分铸成不同大小的块。由于大家都非常珍爱这样的货币，所以一块盐币也能通很长时间。直到民国时期，云南地方仍有使用盐币。小块盐币每块宽一寸半，厚四分。上凸下平似锭，每三十块重一斤。
后来，由于社会的发展，交通的便利，这些少数民族地区的盐供应逐渐充足起来，盐，再不是珍稀之物了。盐币也就退出了流通领域。现在为什么见不到古代的盐币了这是因为盐币本身能食用且容易溶化，所以，一块也没有保留下来，人们只能世代传说着这个历史故事。
无独有偶，公元六世纪时，摩尔的商人也曾用盐作交易的凭证，1克盐价值1克黄金。古代的阿比西亚，也曾用盐作货币、流通100多年。至今，中非的部分地区仍保留使用“盐币”的习惯。
除了食盐之外，在我国的五代时期，北方草原的游牧民族饮用的茶叶也曾过货币。草原上的牧民以牛羊肉为主要食物，喝茶是他们饮食重要的组成部分。他们喝的茶叫砖茶（属红茶类），呈长方形块状。长约一市尺、宽约半尺、厚约2寸。是把散茶叶经过葛温高压压成块儿的，因其和建筑上用的砖相似，所以也叫砖“或“砖茶”。这种砖茶，草原上是不生产的，要从遥远南方运来。由于当时交通不便，运茶很困难。要用成队的搭驼走上几个月，才能把茶砖从内地运到草原上。运来的茶也很昂贵，所以牧民们得到一块砖茶即如获至宝，大家对专茶都很珍视，有时进行交易就用砖茶作媒介物。因为砖茶打印着重量和产地，制作也很规整，所以有一定的信誉。牧民们用它转来转去，行使着货币的部分职能。后来，社会生产力发展了，文化进步了，交通便利了，砖茶再不是难得之物了。所以也没人再把它用作货币了。在现在，草原牧区及部分少数民族地区还有砖茶，但不作钱币用，而是牧民或其他少数民族人们的饮品了。
