兰州市永登县有一个名叫薛家湾的地方，那里的人们祖祖辈辈以男人占卜算卦女人看手相为生，因此这里也被称作“算命村”。由于当地居民们的传统及习俗颇像吉卜赛人，有人说，他们是古代流徙到中国的吉卜赛人后裔。不过，也有人说他们是苗裔。
薛家湾一直是个传奇中存在的村庄。
现实中的薛家湾，位于永登县城东南十里处的半山坡上，那里土地贫瘠、五谷不丰。村里现有１４０多户人家，６００多口人。柳、刘、高、何四大姓人家聚居于此。
村庄十分荒凉，偶尔听到一声鸡鸣。一眼望去，“算命村”里的人和普通农民并没有什么区别：皮肤黑红，脸手饱经风霜。男人们大多戴着深色帽子，女人们带着头帕，穿着朴素。传说中的薛家湾人是这样的：男女老少对占卜术都不陌生，很多人近乎“半仙”，能掐会算。解放前，没有地种的薛家湾人常年成群结队，出外流浪，以占卜算卦和看手相为生。他们一般从农历２月出门，游走四方，足迹遍布兰州、宁夏、青海、新疆等地，走到哪算到哪，快过春节时才回来。为了不使手艺外泄，他们从不与外人通婚。兰州人把薛家湾的男人叫“蛮子”，把女人叫“蛮婆子”。
薛家湾人有多神？他们自己也说不上。从前的故事，也没几个人讲得清。６２岁的村民柳伟昌活了一把年纪，也只是在传说中听来了祖先们从前的样子。
他说，当年薛家湾人外出算命，都是拖家带口，牵上两三头毛驴，娃娃驮在驴背上，大人们手提鸟笼，肩挂褡子（前后是两个口袋）步行。在农村，他们就吹“三音笛子”（只能吹出一个音律）；到城里，他们就敲竹板子，以此引起人们的注意。
鸟笼子的麻鸟子也是用来占卜的，叫作“金雀衔牌”术。就是让受过训练的鸟，为求卦的人叼起预示吉凶的竹签。现在村里已经没人会训练鸟了，这门技艺已经失传。
他们外出算命时的服饰也很有趣——女人们把头发高高梳起，俗称“高头”，再裹上宽一尺，长六尺的黑头帕。冬天要戴“遮耳子”，那是一种有帽檐，两边可以遮住耳朵但头顶却挖空的帽子。服装一般是长及膝盖的大斗襟衣服。裤子肥大，裤脚类似裹腿。鞋则是“尖尖鞋”，瘦而长，鞋尖向上翘起，颜色鲜艳，并绣满了各种图案的花。男人主要穿长袍大褂。
根据柳伟昌家谱上的记录，柳家大概是１００年前，因抓兵和土匪的逼迫，最早从青海一带来到薛家湾的。没多久,高、刘、何三大姓人家也来到此地。
国民党时期，规定出门流落的人不用缴纳粮草，也不会被抓去当兵，所以这一群人走上了流浪之路。为了生计，他们便给人算命打卦。
事实上，“算命村”里的人现在并非人人都会算命。现在的“从业者”大概有６０多人，“水平高的么，也就是十来个人吧”，６８岁的老汉高作明这样评价。
薛家湾最有名的“神算”高作祯不在家，他儿子高跟江说父亲是被人请到白银算命去了。小伙子今年２０岁，在兰州一家大公司当保安。他对算命没有兴趣，也觉得那东西太难。整个村子里像这样的年轻人，几乎都在外面打工，相当于“祖业”的算命，在他们这一代断了线。
在高跟江的指引下，我们来到今年７５岁的郭秀兰老太太家。她是天祝西大滩人，１８岁嫁到薛家湾，从那时起她就跟着村里的女人们，作为“蛮婆子”的一员，开始了四处看相的生活。
“那是以前了，没有地种，只能到处算命么。现在有了地，女人们就是在农闲和天热时，出去一半个月，挣个一二百块钱就回来。”老太太语气相当平淡。
“当时你一到薛家湾就会算命了吗？你给我们也算算嘛！”
“我也不会算，自己说的自己都不相信。你们还是去找别人算吧？”她坚持着不肯再重操旧业。
郭秀兰说，薛家湾有个规矩，就是一起出门去算命，不管谁会谁不会，也不分谁是师傅谁是徒弟，回来后，大家都去村边的树林子外边把钱汇总，然后平均分配。
这个规定，从谁也说不清的祖辈延续到现在，村里的人从没有因此产生过矛盾。
