施灸要掌握最佳灸量。灸量是指灸疗对机体刺激的规模、程度、速度和水平等。它是灸治所致的刺激强度和刺激时间的乘积，取决于施灸的方式，灸炷的大小、壮数的多少，施灸时或施灸后刺激效应的时间等因素。灸治恰当、适宜的次数和强度，有助于提高疗效，防止不良反应的发生。
《医宗金鉴》上说：“皮不痛者毒浅，灸至知痛为止;皮痛者毒深，灸至不知痛为度。”这是指要根据病情决定艾灸的灸量，病情轻浅的要少灸、轻灸，病情深重的要多灸、重灸。
《医学入门》说：“针灸穴治大同，但头面诸阳之会，胸膈二火之地，不宜多灸，背腹阴虚有火者，亦不宜多灸，惟四肢穴位最妙，凡上体及当骨处，针入浅而灸宜少，下肢及肉厚处，针可入深，灸多无害。”指的是要根据身体的不同部位施加不同强度的艾灸。头面是诸阳汇聚之处，胸膈是君火、相火之地，不宜再施加过多的火气;腹背阴虚有热的也不能多灸。在人一身当中，四肢穴位比较适合艾灸。上肢和骨关节应该浅刺少灸，下肢和肌肉丰厚处却可以深刺重灸。
还应该考虑天时、地理、气候等因素的影响来定灸量，如冬天灸量宜大，才能祛寒通痹，助阳回厥;夏季宜少灸或轻灸，才不会造成上火伤阴。北方风寒凛列，灸量宜大;南方气候温暖，灸量宜小。
不同的年龄、体质和性别，其阴阳气血的盛衰及对灸的耐受性也是不同的。老年或体弱的人使用保健灸，灸量宜小，但须坚持日久;
而壮年者随年龄由小至大而递增壮数。
至于灸的程度，施灸后应以自觉温热舒畅，直达深部，经久不消，停灸多时，尚有余温，才算到家。《医宗金鉴》认为：“凡灸诸病，必火足气到，始能求愈。然头与四肢皮肉浅薄，若并灸之，恐肌骨气血难堪，必分日灸之，或隔日灸之，其艾炷宜小，壮数宜少。有病必当灸巨阙、鸠尾二穴者，必不可过三五壮。背腰下皮肉深厚，艾炷宜大，壮数宜多，使火气到，始能去痼冷之疾也。”因此，不管灸治哪个穴位，都要“足量”，热力要能够深入体内，直达病所。为了防止施灸时出现的痛苦，提出可以隔日灸，还视病情的深浅轻重、穴位的位置来决定艾炷的大小和壮数。
“能忍一倾之灸，便有再生之理。”——《备急灸法》
实验研究表明单壮艾炷(约0.5～2mg)灸后，皮肤表面温度上升到105℃左右，皮肤内上升到56℃左右，说明艾灸确有温煦作用，且有较强的渗透力，这无疑对人体健康是有益的。但是，直接灸或化脓灸由于皮温的升高，必然会造成创伤和疼痛，特别是灸疮的产生。一般人对疼痛、灸疮化脓有恐惧心理，甚至认为感染会引发其他疾病，岂不知这正是灸疗的神奇之处。《小品方》上说：“灸得脓坏，风寒乃出;不坏则病不除也。”《针灸资生经》也说：“凡著艾得灸疮发，所患即瘥，不得疱发，其疾不愈。”《太平圣惠方》上说：“灸炷虽然数足，得疮发脓坏，所患即瘥，如不得疮发脓坏，其疾不愈。”《针灸易学》说：“灸疮一发，去病如抓。”从以上种种论述不难发现，古代医家认为只有经历疼痛，甚至灸疮化脓，方可治病愈疾，提高疗效。这就是说直接灸必须化脓，必须经历疼痛的过程才能出疗效。对灸疮出脓，勿须顾虑重重，它与一般的疮痈化脓或创伤性炎症截然不同。只要认真护理，绝不会出什么问题。
直接灸，化脓灸虽具有很好的疗效，备受古人推崇，然而因其直接灼伤皮肉，疼痛剧烈，使患者难以接受。慢慢地，艾灸疗法逐渐背离了原有的方向，神奇的功效不见了。针对这种现实，宋代闻人耆年在《备急灸法》中就讲：“富贵骄奢之人，动辄惧痛，闻说火艾，嗔努叱去，是盖自暴自弃之甚者，苟不避人神，能忍一倾之灸，便有再生之理，自当坚状此心，向前取法，以全肤体，不致枉夭，岂不诚大夫欤。”他一针见血地批评了因惧怕艾火之苦，而拒绝灸疗的作法，鼓励人们要忍受一时之痛苦，敢于使用灸法以愈疾。现代研究表明，较强的灸治可使血清中IgE含量和外周血中嗜碱性粒细胞计数下降，对免疫球蛋白IgA、IgG、IgM有双向调整作用，说明艾灸对人体免疫功能的调节是良性的、积极的。
所以《备急灸法》强烈呼吁：“能忍一倾之灸，便有再生之理。”如果你真的希望从艾灸中获得健康，真的坚持使用艾灸，就应该正确认识疼痛和灸疮，否则就会“灸不三分，是谓徒冤。”
