在我国黎、壮、水、苗、瑶等二三十个民族中流传的创世神话里，人们除了视伏羲和女娲为人类的始祖，人们信仰的原生态图腾还有一种在如今看来最寻常不过的作物——葫芦。
我国很多地方至今流传着关于葫芦的始祖传说，传说内容大致是：
伏羲和女娲是一对兄妹，因仇家前来复仇被这对兄妹的家长拘禁。伏羲和女娲心善，对仇家施救，仇家因此逃脱，为感谢这对兄妹留下葫芦种子。仇家离开后，发动大洪水复仇，以致人类灭绝。而伏羲和女娲躲进葫芦种子长出的大葫芦里，得以避祸。后来，兄妹二人结为夫妻，才再造人类。
葫芦不仅存在于创世神话中，而且作为食物、药材、器具、乐器、工艺品、吉祥物、民俗信仰等贯穿中国几千年的民俗生活，影响着人们世俗生活和意识形态的诸多领域，有着深厚的历史文化内涵。
古老作物，自然界中的葫芦
早在七千多年前的浙江余姚河姆渡遗址中发现了葫芦皮和葫芦籽；距今六七千年的西安半坡原始母系氏族公社遗址中，发现了仿照葫芦做成的葫芦盛器。
不仅在我国，非洲距今五千多年的埃及陵墓中也发现了葫芦存在的痕迹；有印度是葫芦原产地的说法；秘鲁、墨西哥也有关于新石器时代葫芦的报道；这些葫芦距今有3000~9000年之久。
因为存在历史悠久，作为最古老的作物之一，葫芦的祖先种、籍贯，至今仍是一个谜。可以明确的是，葫芦是一种老资格的驯化植物，是原始先民借以维持生存的食物，而且还是一种世界性植物。
据初步统计，我国最早的诗歌总集《诗经》中关于葫芦的作品有11篇，有《邶风·匏有苦叶》《小雅·鹿鸣》《幽风·七月》《大雅·生民》等，主要涉及作为食物、器具等实物形态的葫芦，以及象征生育、图腾等信仰形态的葫芦。
可见早在3000多年前，葫芦这一作物已广泛地应用于社会生活；并形成一种葫芦文化，影响着人们的精神信仰。
在我国古代典籍中，关于葫芦的称呼有30多种不同的叫法：匏、瓢、瓠、壶、蒲芦、觚芦……
各种品种的葫芦
伟大的医药学家李时珍还对葫芦的不同品种和叫法做过分析：
“后世以长如越瓜、首尾如一者为瓠，瓠之有腹而长柄者为悬瓠，无柄而圆大形扁者为匏，匏之有短柄大腹者为壶，壶之细腰者为蒲芦。”
因其品种繁多，记载不一，葫芦这种源远流长、司空见惯的植物也就变得扑朔迷离，愈加神秘起来。
天然宝器，无所不能的葫芦
《幽风·七月》：“七月食瓜，八月断壶。”这里说的便是葫芦，七月的嫩葫芦用来食用，八月长熟的葫芦用来做器皿。
葫芦是天然的盛器，密封、隔光，不需要过多加工，便可以用来盛水、盛酒、盛油；不同品种、形状的葫芦剖开两半，还可以做勺子、瓢、盆、碗、酒杯等。
《水浒传》里写林冲用葫芦打酒，“花枪挑着葫芦”；苏轼的《前赤壁赋》中也有关于葫芦做酒杯的描述，“驾一叶之扁舟，举匏樽以相属”；《卖油翁》里描写老者技艺高超，亦是用葫芦来盛油，“取一葫芦置于地，以钱覆其口，徐以勺酌油沥之，自钱孔入而钱不湿。”
酒葫芦
此外，葫芦也是一味中药，还可以用来装药。
李时珍在《本草纲目》中说：葫芦瓠果可消渴，治恶疮及口、鼻中肉烂痛；蔓、花、须可解毒，治小儿胎毒……可见葫芦的果肉、蔓、花等都具有药用价值。
俗语说“葫芦里卖的什么药”，旧时葫芦还用来装药，因此药店悬挂葫芦旗帜作招牌，也就有了“悬壶济世”形容医者仁德的说法；《西游记》中太上老君的金丹装在葫芦里，也是由此而来。
古人还把婵、蟋蟀、蝈蝈、知了等鸣虫喂养在葫芦里，挂在腰间，做成虫鸣器具。
闻一多先生说：“古器物先有匏，而刳木、编织、陶埴、铸冶次之。”作为最原始的盛器——葫芦，不仅淋漓尽致地被古人用来盛装各色物件，还是后世陶器、瓷器在形状、性能上的效仿对象。
中国古代对乐器的总称叫“八音”，八音指的是：金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类。其中“匏”，指的是笙、簧、竽，这些用葫芦做的乐器。
葫芦大腹中空，有很好的共鸣效果。先民在手舞足蹈之际，想要一些音响来助兴，他们自然便想到了葫芦。
滥竽充数故事里的“竽”，是战国前盛行于民间的一种乐器。东汉末年的《释名》中有明确的解释竽是一种用葫芦做的乐器，“竹之贯匏，以瓠为之，故曰匏也，竽亦是也。”
葫芦用于乐器流传到现在，有我们熟知的葫芦丝、葫芦手鼓、葫芦弦琴等。近年来，还有专门研制葫芦乐器的乐器爱好者。
葫芦丝
可以说，葫芦自古以来在乐器方面便一直引用和延续，葫芦乐器的历史和人类文明一样长久。
更让人难以想象的是世界上最早的手榴弹，便是由葫芦做成的。不仅如此，葫芦在兵事战争中也多有运用。
我国云南哀牢山黎族人发现将火药放在葫芦里，用特有的草木作引子，能引起爆炸。他们由此创造了葫芦飞雷，起先用于狩猎，后来也用在反清的战争中。葫芦飞雷也就是最早的手榴弹。
古人还称葫芦为“腰舟”，指挂在腰间的船。自古以来，利用葫芦泅渡江河以袭击敌人的战例很多。抗日战争时期有“葫芦兵”利用葫芦在黄河岸边渡水袭击日军。
葫芦在食用、器具、乐器、兵事等方面影响着人们的日常生活。而人们的社会生活反映在文学作品、技术工艺上，便有了多姿多彩的葫芦艺术。
小说、诗词、神话传说等文学作品中时常能看到葫芦的身影；还有以葫芦为主题的绘画、剪纸等作品；葫芦本身也是雕刻、彩绘、烙烫等工艺中的常客。发展到现今，工艺较好的葫芦还具有很高的收藏价值。
葫芦工艺
葫芦不仅存在历史悠久，而且伴随着人类文明的发展一直延续至今，影响了人们生活的方方面面。
葫芦崇拜，扑所迷离的神话
远古时期，人们对几乎“无所不能”的葫芦既崇拜又充满了神秘感，因此产生了许多神话传说。我国56个民族均有关于葫芦的神话传说、民间故事和习俗信仰。
“葫芦生人”
根据不完全统计，彝、瑶、水、壮、苗、仡佬等二三十个少数民族都有关于葫芦图腾的民间故事，古人认为葫芦是人类的始祖。
早在《山海经》中有西王母所居住的昆仑是葫芦一说，西王母掌管婚姻、生育，因此葫芦也有女性生育能力的象征。根据闻一多的考证，葫芦是伏羲氏族的图腾，伏羲和女娲皆是葫芦的化生。因而也就有了“葫芦生人”的民间故事。
“葫芦生人”的神话故事又可以区分为“葫芦造人”和“葫芦救人”两类。
“葫芦造人”的神话大多是说最开始的人类是从葫芦里出来的。例如，阿昌族的民间故事中说，天公地母怀胎九月生出一粒葫芦籽，种下葫芦籽结出一个大葫芦，大葫芦剖开蹦出九个小娃娃，便是人来的祖先。
而“葫芦救人”反映在各民族的民间故事中，都有兄妹躲进葫芦里避水，幸免遇难而后重新造人。
例如，布依族的《洪水滔天》神话故事里，雷公为复仇布下滔天洪水，曾有恩于雷公的伏哥羲妹有幸得到一粒葫芦籽作为报答，洪水来临时人类灭绝，而这兄妹二人躲葫芦里得以逃生。后来，兄妹二人在太白金星的指点下结为夫妻，才有了后来的人类。
先民在好奇世界和人类起源的时候，首先想到的便是葫芦，可见葫芦在古人的信仰中是神圣而又神秘的。
吉祥符号
葫芦还被作为吉祥物、灵物被人们崇拜。此时的葫芦是力量的化身，有着不可思议的魔力。
八仙故事里铁拐李的法器是一个葫芦，他葫芦里的药不仅能救死扶伤，葫芦还能变成大葫芦帮助他渡海成仙。
《西游记》中金角、银角用来收付孙悟空的葫芦，原是太上老君的炼丹存放丹药的法宝——紫金红葫芦。
佛教故事里，药师如来佛手持装满灵丹妙药的葫芦，解救人间疾苦。活佛济公中，济公的葫芦也可以用来行侠仗义、降妖伏魔。
济公葫芦
人们信仰葫芦，总是与仙、道、佛、医联系在一起，或是成仙成道的标志、或是救死扶伤、降妖伏魔的法器。总之人们崇尚力量、惩恶扬善，认为葫芦是吉祥的符号。
习俗信仰
葫芦文化还潜存在习俗中，成为人们历代相沿积久而成的习俗和风尚，各族关于葫芦的民间故事更是不胜枚举。
祖国西南边境的拉祜族信仰葫芦，时兴把葫芦籽缝在孩子的手帕上或是衣领里，借以表达驱邪避凶，保佑孩子健康成长的美好寓意。
我国汉族兴合卺之礼，新妇需与丈夫“共牢而食，合卺而酳”（《礼记·昏义》）。合卺酒，也是我们后来说的“交杯酒”。合卺，是一个葫芦破两瓢，用线连在一起，做成酒杯供新婚夫妇对饮，象征新婚夫妇是一个合体的葫芦，有效仿伏羲女娲之意。
合卺酒
葫芦还与孟姜女、端午节等联系在一起。相传，孟姜女是葫芦里长出来的女娃娃，所以长大后才能哭倒长城。端午节民间还有插桃枝挂葫芦的习俗，以求辟邪去凶、带来好运。
一些习俗沿袭至今，我们或多或少还能察觉到远古崇拜的影子，或许这些习俗中不再有葫芦的身影，但它已经化成民间传说、神话故事中的“宝葫芦”，是吉祥和美好寓意的符号。
葫芦的奥秘，揭开神秘面纱
葫芦看似平平常常，却世世代代影响着人们的物质生活和精神生活，在中华文化中不仅覆盖面广，还影响深远。它的秘密究竟在哪儿呢？
可食性
远古人类首先是从食物的角度认识葫芦。 葫芦是一种瓠瓜硕大、皮厚肉多的瓜果类植物。远古人类赖以生存的食物并不多，可种植的作物也仅限稻谷、像子、菱角、葫芦等少量作物。“民以食为天”，一个葫芦可以拯救一个人，甚至一个部落。
漂浮性
原始先民大多沿河而居，我国的黄河、长江才有“母亲河”的说法。但“母亲河”并不总是温柔的，远古水灾频发，而人力微薄，常常受到灭亡的威胁。葫芦具有很好的飘浮性，是古人天然的救生圈。
葫芦腰舟
医药功效
葫芦具有一定的药用价值，早期人们就像神龙尝百草一样，发现食用葫芦可以缓解一些疾病和病痛。但是当时人们缺乏足够的药理知识，知葫芦有药性，却不知其药用，葫芦便成了祛病治灾的寄托。后世，葫芦里装有林丹妙药可救死扶伤的传说故事，也由此而来。
审美价值
葫芦大腹浑圆、图形对称、曲面圆滑，象征圆圆满满，满足人们“圆满”的审美。葫芦密封、隔光、“没嘴”，因此常有“葫芦里卖的什么药”“没嘴的葫芦”“闷在葫芦里”这样的俗语，也满足了人们对“神秘”的审美。
母体崇拜
母体崇拜是葫芦崇拜的根源。人们尚未探知生育的奥秘之前，信仰和崇拜生育的表象符号，葫芦外形与女性生育器官相似，突出的大腹像极了怀孕的妇女，因此葫芦象征着母体与生育。
另外，葫芦藤蔓延绵，常常硕果累累，同时葫芦多籽，被人们当作子孙绵延、多子多孙的生育象征。
葫芦多籽
远古时期，人类为了维持自身生存需面临两大基本问题，一是食物，二是生育。正如孟子所说“食、色，性也”。葫芦不仅能解决食物的问题，具备救生的功能，还象征母体和生育崇拜，这就决定了葫芦在中国文化中的特殊地位。
中国的葫芦文化源远流长，形成了博大精深的层累积淀。葫芦贯穿着中国原始初民的天真到当代艺人的美好祝愿。它作为一种符号，被人们感知可牵系到远古的蒙昧时代，并在历久的传承中不断增添着新的信息。
