【原文】凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。奚以知其然也？民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。民贫则危1乡轻家，危乡轻家则敢陵2上犯禁，陵上犯禁则难治也。故治国常富，而乱国常贫。是以善为国者，必先富民，然后治之。
【译文】凡是治理国家的道路，必须是先让民众富裕。民众富裕那么就容易治理，民众贫穷那么就难治理。怎么知道这个原因呢？民众富裕那么就安居乡里重视家庭，安居乡里重视家庭那么就会敬畏上级害怕犯罪，敬畏上级害怕犯罪那么就容易治理了。民众贫穷那么就不安居乡里轻视家庭，不安居乡里轻视家庭那么就敢凌辱官吏冒犯禁令，凌辱官吏冒犯禁令那么就很难治理。所以治理的国家常常是富裕的，而混乱的国家常常是贫穷的。因此以善良对待国家的，必然是先让民众富裕，然后才治理国家。
【说明】比管子稍后的孟子也是这种思想，“有恒产者有恒心，无恒产者无恒心；苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。及陷乎罪，然後从而刑之，是罔民也(《孟子·滕文公上》)。”倒是现代的美国，直接继承了管子及孟子的这种思想。美国治理得真的很好吗？其实也不是，但美国政府对农业的补贴是很大方的。美国人民富裕了，美国似乎也就强大了。
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【注释】1.危：(wu戊)《易·困·上六》：“困于葛，蕌于臲危；曰，动悔，有悔；征，吉。”《管子·法法》：“危人而不能，殆。”《广韵·屑韵》：“危，臲危，不安。”王弼注：“行则缠绕，居不获安。”臲危，这里用为动摇不定之意。
2.陵：(líng玲)古同“凌”。《易·渐·九五》：“鸿渐于陵。”《书·毕命》：“以荡陵德，实悖天道。”《管子·小匡》：“存鲁陵蔡，割越地。”《礼记·中庸》：“在上位，不陵下。”《荀子·致士》：“诵说而不陵不犯，可以为师。”《韩非子·奸劫弑臣》：“使强不陵弱，众不暴寡。”《苍颉篇》：“陵，侵也。”《玉篇·阜部》：“陵，犯也。”《广韵·蒸韵》：“陵，侮也。”这里用为侵犯之意。
