中国是茶文化的发源地，可谓是茶的故乡。中国茶文化源远流长，对人类社会发展有着深远影响。中国人在“茶”上做的文章，几十本专著也写不完。本文只是简单追溯茶文化的发展变革。
我国茶文化主要经历了四个阶段：三国以前的萌芽阶段、唐朝的形成阶段、宋朝的兴盛阶段、宋朝至今的普及阶段。
5000多年前的农业之神神农，是中国医药的发明者，也是茶的发现者。当时神农将茶当做药，用来解毒。在《本草经》中就有记载“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
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到魏晋南北朝时期，茶文化已处于萌芽阶段，虽并未普及到民间大众，人们对于茶更多地关注，还是它本身的药性，尚未形成文化，但是仍为后代茶文化的发展和完善奠定了一定的基础。
随后，茶逐渐被烹煮饮用，人们对茶的烹煮方法和技巧也开始讲究起来。茶，除了在种类上变多之外，还出现了一些烹茶的仪式、礼数和规矩，这些茶道也被人们渐渐地遵守和规范起来。
这一时期，茶更是融入到了文人雅士的诗词当中，从词赋当中可以看到一些茶器的来历。如杜毓《赋》中的“器择陶简，出自东隅”，这里的“隅”就是如今的浙江省温州、永嘉一带。
魏晋南北朝之后，唐朝随着政治、经济、文化的高度发展，出现了新的茶艺，这为后来的茶文化奠定了丰厚的物质基础和文化基础。
唐朝茶文化的形成离不开以下几点：
一、佛教的大发展。
饮茶是一件需要耐心的技术活，把茶变为文化艺术更需要一定的思想修养。唐朝多僧，具备精神条件，而僧侣中，又有一大部分是中、上层人士，物质条件绝佳。他们有钱有闲，茶文化也就慢慢盛行起来了。
二、科举制度。
唐朝的科举制度极严，非科第出身者不能成为宰相。每逢会试，监考老师和考生们必须住进考场。当时的朝廷会命人将茶送入考场，此时，茶被称为“麒麟草”。由于科举考生们来自四海八方，久而久之，饮茶也就成为这些文人的喜好。
三、诗风大盛。
唐朝时期的文人喜饮茶作赋，因而有了不少广为流传的诗词。如李白的《赠玉泉仙人掌茶》，白居易的《茶山境会亭欢宴》等，他们以茶作为另一种高远的精神寄托，陶冶性情，品茶斗胜，为茶文化的传播提供了不小助力。
四、茶事大兴。
当时朝廷直接提倡饮茶。
五、禁酒令。
唐自贞观初年到开元末年，一百多年间人口由300万户猛增到840万户。而安史之乱，直接导致农民逃亡，粮食产量一度下降，大量酿酒造成粮食更加紧缺。于是长安禁酒，文人没有了酒提神，纷纷转向茶。中国茶文化在唐朝的形成标志，就是陆羽著的《茶经》。
若说唐朝是茶文化的基础时期，那么宋朝就是茶文化的兴起发展阶段。这时期社会经济持续发展，粮食产量和人口数量都有提高，商业和手工业同时兴起。
宋朝的各个阶层都有其经济文化生活，城市活跃度很高，在民间，茶的作用更是普及。有人搬家，周围邻里会献茶；有客人来，家主会敬茶；定婚、结婚时，宾客会送茶……民间茶文化的兴起，直接推动了中国茶文化的发展。
宋朝还是一个重文轻武的朝代，文人士者在朝中地位较高，有着舒适的生活。达官贵族和文人雅士都热衷于茶，有权的达官贵族从政治上影响茶文化，文人雅士从诗词歌赋中传播茶文化，使得宋朝的茶文化发展兴盛。
宋朝的灭亡使得中原传统文化精神受到严重打击，茶文化也面临发展困境。元朝人民虽嗜茶如命，但主要出于生活需要，对品茶没兴趣，对繁琐的茶艺更是不耐烦，所以这时的烹茶方式开始追求简约。
到了明朝，茶文化的特点是刻意追求茶本来的特质香气和滋味，对于前人制作的饮茶方法，也是提出了质疑与批评。明太祖朱元璋将之前的制茶工艺废止，建立了新的制茶方式，化繁为简，将团茶改为散茶，直接用沸水冲泡茶叶饮用。茶政也开始实施，设立了正式管理茶交易的互市，称为“茶司马”。
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