有戏文中说：朝臣代漏五更寒。其实说的就是早朝，一般是凌晨三点开始。早朝，是一种来自明朝的议事仪式，一般分为大朝、朔望朝和常朝。
据大明会典记载：早朝时，大臣必须午夜起床，穿越半个京城前往午门。凌晨3点，大臣到达午门外等候。当午门城楼上的鼓敲响时，大臣就要排好队伍；到凌晨5点左右钟声响起时，宫门开启。百官依次进入，过金水桥在广场整队。
官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的都会被负责纠察的御史记录下来，听候处理。朝臣需要签到表签字，即注籍。
通常，皇帝驾临太和门或者太和殿，百官行一跪三叩头礼。大礼结束后，四品以上的官员才有机会与皇上对话，大臣向皇帝报告政务，皇帝则提出问题或者做出答复。
实际上，明朝最勤奋的皇帝应该是崇祯皇帝了，根据史料记载当时崇祯雄心壮志，立志做个中兴之主，每日批改各地奏折到凌晨1～2点是很常见的，每日早朝必到，比明朝开国皇帝朱元璋还要勤政。
参与早朝的都是所谓“大官”。一般来说，一品（包括正、从，下同）官可以站在殿内（应该是太和殿）朝见皇帝，二品官站在殿门口外面，三品官在更外面。三品以下的没有资格。无论是在京高官还是来京述职之人，都需要上朝，成化十三年一次失朝之臣达1118人，可见参与数量之多。
至于早朝的人数，并不是完全固定的。各省的督抚、提督等，具备早朝的资格，但是由于身在异地，因此虽然位列一、二品，但是也不早朝，来京或承宣则需上朝。
对于年老但还在朝的高级官员，皇帝有可能“开恩”特许不早朝。
由于以上原因，故而早朝的人数并不确定。通常情况下，到了清代，军机大臣，六部尚书侍郎，京城各级重要衙门的主事官是基本上每天都早朝的。
在古代，为什么同样级品的官员，文官可以节制武官呢？
在中国历史上，发生过不少武将拥兵自重，对抗甚至推翻中央朝廷的情况。比较典型的有唐朝末年的藩镇割据，以及宋太祖赵匡胤的“陈桥兵变”。因此，从宋朝开始，皇帝为了防止地方将领拥兵自重，对中央政权产生威胁，就采用了以文官节制武将的方针，武官的权限被大幅削弱。
明清两朝基本沿用了以文制武的方针。清朝除了开国的那一批元老外，就很少有名气特别大的武官了。反倒是文官中出现了不少优秀指挥官，如年羹尧、曾国藩、左宗棠。之所以会出现这种情况，主要还是因为以文制武的方针，使得武官的锋芒完全被文官掩盖了。
不过，清朝有两个职位的武官，却能藐视一切文官。哪怕对方是内阁首辅大学士、军机大臣这样位高权重的文官，也拿这两个职位的武官没办法。这两个职位分别是：领侍卫内大臣、掌卫事大臣。
领侍卫内大臣是皇帝身边御前侍卫的总指挥，负责侍卫的日常调度、选拔、训练、升降考核等职责，官居正一品。清朝历史上出名的领侍卫内大臣有：索额图、明珠、胤祥、阿桂、和珅、福康安、海兰察、僧格林沁。
掌卫事大臣是掌管皇帝皇后车驾仪仗的总管，负责皇帝出行仪仗及保卫工作，官居正一品。掌卫事大臣一般都由满、蒙的王公贵戚担任。
领侍卫内大臣和掌卫事大臣都是属于最高品级的武官。由于这两个职位直接关系到皇帝本人的安危，因此能担任此二个职位的官员，都是皇帝最亲信的人，同时也是朝廷中最位高权重的人。虽然清朝奉行以文制武的方针，但任何品级的文官在领侍卫内大臣和掌卫事大臣面前，都只有唯唯诺诺的份。
历史上的开国皇帝，绝大多数是文武双全，他深知文官的文韬谋划，将帅的武略和桀骜不驯，最忌惮武将功高震主，拥兵自重。
文武双全，统领将帅争得天下的开国皇帝尚且如此忌惮武将，更别说以后全靠世袭继承皇位的书生气皇帝。
所以历史上不断重演皇 帝一旦争得天下，就会对跟随自己出生入死，浴血奋战的将帅，来个不同形式的"杯酒释兵权"。最典型的当属明朝开国皇帝朱元璋，他念念不忘陈桥兵变的历史典故，极其残忍的将战功赫赫的武将几乎屠杀殆尽。
那些接班当上皇帝的基本都处于和平时期，平天下的武官己无用武之地，治国安邦更需要熟读经书的文官来承担。为了能够加强皇权的统治，自隋文帝杨坚开创了科举制度，一直延续到清朝，都运用考试的方式来选拔文职官员。最高文官是宰相，宰相又是皇帝一人之下，统领文武百官的最大行政长官，这种文官制式的官吏制度，决定了同样品级的官员，偏重文官。以致有″文官泼泼笔，武官跑死马"的说法。
古代重文轻武，还有一个原因，满朝文官权高位显，本身轻视武将，讲究所谓的“兵者，凶器也，圣人不得已而用之 ”，文官千方百计不让武官权力超过自己，说什么武官就是一介武夫，善穷兵赎武，一旦武官位压文官说了算，对内突发事件惯杀，不会招安。对外一有风吹草动，动辄言战。后果都是劳民伤财，生灵涂炭。所以一般情况下，皇帝都重用文臣。
但也不绝对，不同时期文武地位也有互换的现象。
宋代的文人地位极高。但宋之前的晚唐一两百年，又恰好是武夫们最桀骜不驯，地位很高的时候。
又比如明朝，一般王朝建立以后，文官会在一段时间之后压过武人。但恰好发生了靖难之役，又造出了一匹勋贵。这时期武官地位高于文官。
到了明末，又出现了一些军阀。拥兵自重，养寇自肥的左良玉，贺人龙。也是武官位显。
总之，同样品级的文官职位高于武官。这是历史上官吏制度的主流。
古代官员早朝时间是几点？一次早朝有多少人？为什么同样级品的官员 文官可以节制武官呢？
