大多数体育运动项目都可以算作全身运动项目。但是，这里所说的全身运动形式还是属于“有限的、有范围的、非整劲儿”的全身运动，如果严格说起来，真正意义上的全身运动项目并不是太多。在这不多的项目中，八卦掌可以算是其中的一个。
为什么这样说呢？以一般常见的健身体操、器械体操和球类运动为例，它们都是“全身运动”，但是，在它们的运动过程中，运动者身体上还是会有一些局部位置的肌肉、筋脉、骨骼常常是运动不到位，或者说是“动”得不彻底。比如，腰部旋转的动作，一般情况下都是旋腰的时候连带着下肢（两胯、两腿）一块儿来旋转，要想把腰与下肢这两者的劲儿分开确实很不容易，大多数人做不到。这样一来，腰的平行旋转的幅度就会大打折扣，腰部肌肉、关节、筋骨的旋转动作不到位，腰部力量也不容易真正练出来。再比如，球类运动由于各种球的运动特点不同，每一种球的运动形式都有各自的偏重，每一种球都不可能做到：在打球过程中全身各部位的肌肉、关节、筋骨能够全部运动到位。因为，这些运动形式所需要掌握的技能没有这样的动作需求。因此，两个肩膀、两胯以及腰部的关节、筋骨、肌肉，在这些运动形式中都没有涉及到专门、着意的伸长以及放松的训练，这些运动形式的各个关节的活动方式与日常工作、生活中各关节的活动方式基本相同，通过进行这些运动，只是在这种一般的活动方式范围内增加了各关节的活动频次，增强了各关节运动的速度、力度以及灵活性，并没有去着重强化关节、筋脉的放松与肌肉的平和。
然而，身体这些重要部位增加筋脉、关节的松长、圆活并保持肌肉的平和，正是进一步促进人体经络畅通和气血旺盛的关键。人随着年龄的增长和工作、起居的影响，两膀、两胯以及颈椎、腰椎等部位的关节、骨骼会逐渐趋于僵化和老化，以致引起关节、筋骨和相应脏腑的病变，通过适当的运动手段可以使之回返先天的松柔并确保气血的通畅，这就需要增加这些身体部位筋脉、关节松长拉伸的修练，并且这种修练只能是局部单项练习与统一意识下的“整劲儿”运动相结合。这样才能使全身成为一体，使气血运行功能在练功过程中得以强化，逐渐从“小周天”达到“大周天”，从而打通四肢百骸。拿腰部的松长来说，腰为一身之主宰，如果不能有效地放松，天长日久，就有可能阻滞背部气血的上升，并影响命门之火对水液的蒸腾。腰有了毛病，百病丛生；轻则肾虚、背痛、腿脚疼、腹胀，重则易患高血压、心脑血管病等许多的病症。因此，传统武术有专门的松腰之法。一般的体育运动形式就不能很好地满足这种需求。虽然，各种运动形式都有基本功的训练，并可以根据需要针对身体某些部位进行单一的强化训练，但是它们往往没有专门放松筋骨、肌肉和关节的单项练习方法，更没有心意统一指挥下的“整劲运动”。一般体育运动形式的“非整劲儿运动”与八卦掌等传统武术的“整劲儿运动”相比：前者用的是力，后者用的是“心”。前者在一瞬之间往往是身体的局部运动，后者却是在“心意”引领下时时刻刻保持着周身统一行动。前者的局部强化训练，体弱者并不适宜；后者的“因势利导”可以适应男女老少各种人群。虽然，一般的体育运动形式也追求全身各部位的协调配合，但与八卦掌等传统武术所追求的“牵一动百枝摇”、“心意与动作浑然一体”相比，在层次和深度上，前者远不及后者，甚至没有可比性。并且，一般体育运动形式的局部单项练习也无法与八卦掌等传统武术的“心意引领、全身总体配合并注重某一局部”的单项练习相比，在锻炼效果和适应人群等方面，前者更是远不及后者。
由于传统武术对于身体动作的要求是全方位的，强调“一动无有不动”，而八卦掌因讲求身手的一个“变”字，“其大无外，其小无内”，所以身法动作、身形变化的幅度和范围就显得更加宽广，全身肌肉、关节、筋骨的“整体协调”也显得更加细微。八卦掌应该练到“拳无定式”：举首投足、一动一静都合于拳法；任何姿势、一举一动都可以化为拳式。因此，它的拳式套路中所包含的动作、姿势，可谓“千姿百态、变化万端”，全身各部位都要练到了、练到家才行，身上没有一丁点活动不着的地方。另外，“一动无有不动”除了身体各部都需“无微而不动”之外，更重要的特点还在于：这个“无微不动”是同时动、一齐动，每一个大的或细小的局部动作都是由全身各部位“同心协力”共同完成。即使是单项的松腰或松长筋脉的动作，也是“缓缓的”在“心”的引领下和周身配合下完成。当然，功夫都是循序渐进。但一般的体育运动形式并没有这方面的训练需求，而八卦掌却从始至终都要去培养、造就“一动无有不动”。
“对立统一”规律，存在于任何事物之中。八卦掌的一切拳架极其劲力，都是由矛盾的“对立统一”来完成的。有了全身各个相应部位之间的矛盾、对立，才能出“整劲儿”，才能做到中心稳固而随机应变。比如，若想把腰胯分开，使腰的旋转幅度加大，就需练出腰与胯的相反之力：腰向左旋的时候，胯虽然表面未动，却暗含有向右旋的一股劲儿。这样，腰向左旋的劲力和幅度才能得到最大限度的增加。又如，八卦掌每出一拳一掌，都是肩催膀、膀催肘、肘催腕、腕催手。在这里，如同炮弹打出去，炮身必然出现后坐力一般，身与手臂之间都应是相互矛盾之力。这种“力道儿”一出来，自然是周身一体、拳劲儿虽大而重心不失。同时，这种“力道儿”，还能让全身所有关节、筋脉自动地、渐进地做到松长和拉伸。这种“抻筋拔骨”，不是近乎残酷的、痛苦的硬性操作，而是在练功过程之中、精神愉悦之下、气血调动之时，自然而然练出来的一种功夫。而练出这种功夫的所有必要条件（包括拳法理论和练功手段），除了注重“心意结合、动静结合”的八卦掌等传统武术之外，其它的一般体育运动形式都没有具备。
综上所述：八卦掌等传统武术属于真正意义上的全身运动（全身没有运动不到的地方并且是“整劲儿”运动），对于健体防身、修身养性、防治各种慢性疾病，都有十分明显的、有效的、一般体育运动形式所不可替代的作用。尤其是八卦掌：简单易学，雅俗共赏，老少咸宜并且探究无穷，实在是不可不参与的一种极好的运动形式。（以上所说为个人观点，不对之处请批评指正。）
