清朝的酷刑是残酷的，我们往往会想到满清的哪些十大酷刑，但是在清朝还有一种刑罚，虽然没有将犯人直接处死，但是却令犯人生不如死，是犯人最恐惧的刑罚——流放。
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流放是将罪犯放逐到边远地区进行惩罚的一种刑罚。它的主要功能是通过将已定刑的人押解到荒僻或远离乡土的地方，以对案犯进行惩治，并以此维护社会和统治秩序。作为一种刑罚，流放是中国古代法律制度的重要组成部分。流放刑罚在我国起源很早，并且沿用历史悠久，从远古流放之刑出现，到清末被废除，历经了几千年。
在中国传统社会中，流放是十分独特的政治现象，被统治者自诩为一种仁慈的刑罚。所谓“不忍刑杀，流之远方”，从而体现了儒家所提倡的仁政和慎刑。但为了使流放刑起到降死一等重刑的作用，历代统治者煞费苦心的变换流放的方式，创造了花样翻新的流放形式。与此同时，历代统治者在中国广袤的国土上，对于流放地点的选择也费尽心机，西北绝域、西南烟瘴和东北苦寒之地以及一些海岛都先后成为过流放地，清朝有一个叫做宁古塔的地方则是犯人的恶梦。
宁古塔在清朝时其实是一个城名，也是清朝控制东北边疆地区的一个重镇，原址位于今黑龙江省安宁县西海林河南岸旧街镇。因为这儿环境恶劣，终年冰天雪地，寸草不生，五谷不长，清朝控制者以为这儿很适合进行罪犯的改造，让他们受受苦多反思反思，以后就再也不敢再次犯罪了。
清朝流放到宁古塔的犯人一般要在那里呆时间，然后考察犯人的表现。如果被流放的犯人在这期间表现很好，他们会被允许回籍；如果流放的犯人是无期流放，那么永远不得回籍，除非有皇帝特赦。很多犯人被流放至此，因为环境恶劣，流放时间长，结果不是被冻死就在与沙俄的作战中战死，因此清朝流放的犯人只要得知自己将被流放到这里时，他们其中很多人都会选择自杀。
“宁古塔，不知何方舆，历代不知何所属。数千里内外，无寸碣可稽，无故老可问。”当时犯人在宁古塔90%以上最后都死于非命，这也是为何犯人宁愿选择自杀也不愿意去宁古塔的最大原因了。
