在《内经》中对冲脉的描述没有任督二脉系统，但又比带、维、蹻脉系统的多。关于循行路线，有几种说法，如《素问·举痛论》所说的“冲脉起于关元，随腹直上”；如《素问·骨空论》所说的“冲脉者，起于气街，并少阴之经，侠脐上行，至胸中而散”；《灵枢·海论》所说的“冲脉者，为十二经之海，其输上在于大杼，下出于巨虚之上下廉”。
《素问·痿论》所说的“冲脉者，经脉之海也，主渗灌溪谷，与阳明合于宗筋，阴阳总宗筋之会，会于气街，而阳明为之长，皆属于带脉，而络于督脉” ；《灵枢·逆顺肥瘦》所说的“夫冲脉者，五脏六腑之海也，五脏六腑皆禀焉。其上者，出于颃颡，渗诸阳，灌诸精；其下者，注少阴之大络，出于气街，循阴股内廉，入腘中，伏行骭骨内，下至内踝之后属而别。其下者，并于少阴之经，渗三阴；伏于出跗属，下循跗，入大指间”。
综合《内经》散在的条文，将冲脉的循行归纳为：冲脉起于胞中，下出会阴，浅出于气冲穴，与足少阴肾经相并，挟脐上行，散布于胸中，再向上行，经喉，环绕口唇，到目眶下。
分支ー：从气冲穴分出，沿着大腿内側下行进入胭窝，再沿着胫骨内侧到足内踝后，下行到足底。
分支二：从内踝后分出，向前斜入足背，进入足大趾。
分支三：从小腹内胞官分出，向后贯腎，与督脉相通，行于背部。
在《内经》中记载了沖脉上有22个穴位（《素问·气府论》记载，“冲脉气所发者二十二穴侠鸠尾外各半寸至脐寸ー，侠脐下傍各五分至
横骨寸ー，腹脉法也。＂），由于后世研究穴位时，将冲、带、维、驕脉的穴位并入了十四经，所以，后世的经络腧穴中出十四经之外，其他六条奇经上就没有穴位了。
对于冲脉的作用，《内经》除了说“冲脉为病，逆气里急＂之外，还提到冲脉有调节十二经气血、调节女性月经等作用。综合而论，冲脉具有调节十二经气血，主生殖，调节气机升降等作用。归纳起来，冲脉与月经不调、经闭、崩漏、乳少、吐血有着较大的关联。
冲脉气逆，会有气从小腹上冲，或呕吐，恶心，咳唾，吐血，或腹内拘急疼痛，胸脘攻痛，或妊娠恶阻等表现。若冲脉虚衰则有月经量少色淡，甚或经闭，不孕，或初潮经迟，或绝经过早，小腹疼痛，头晕目昡，心悸失眠，男子阴器发育不良，胡须、阴毛稀少，不能生育等表现。如果是冲脉气结，有可能会出现女子月经经行不畅，量少或愆期，或乳房胀痛乳汁量少，或小腹积块，游走不定等表现。
所属专栏
奇经八脉的秘密
作者：金兰中医学社
