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山以灵而故鸣，水以神而益秀。
鸣沙山，月牙泉，就像一对孪生姐妹，身处甘肃敦煌的大漠戈壁中，古往今来以沙漠奇观闻名于世，被誉为“塞外风光之一绝”。一座山，一处泉，和敦煌莫高窟的艺术景观融为一体，成为敦煌一脉相连的“三大奇迹”，是中国乃至世界人民向往的旅游胜地，游览鸣沙山和月牙泉，自古就有“鸣沙山怡性，月牙泉洗心”之感。
月牙泉早在汉代就已经是游览胜地，唐代有船舸，泉边建有庙宇，泉南岸原有一组古朴雅肃、错落有致的建筑群，从东向西计有娘娘殿、龙王宫、菩萨殿、药王洞、雷神台等百余间。主要殿宇有彩塑百尊以上，所绘壁画数百幅。
重要殿堂均悬置匾额、碑刻，如“第一泉”、“别有天地”、“半规泉”、“势接昆仑”、“掌握乾坤”等，书法雅俊，堪称上品。当时这里亭台楼阁，庙貌辉煌，宫厅柱廊，临水而设。林木蓊郁，泉光与山色相映，古刹神庙，绕以常年香火。历代文人骚客游玩，吟诗咏赋，挥毫者不乏其人。
据史料记载，西汉元鼎四年（公元前1），汉武帝得天马于渥洼池中，后人猜测月牙泉就是汉代的渥洼池，因此在月牙泉边立了一块石碑刻上“汉渥洼池”。“四面风沙飞野马，一潭之影幻游龙”，历史为奇特的月牙泉增添了无数传奇色彩。
月牙泉古称沙井，俗名药泉，位于鸣沙山北麓，景区距离敦煌市仅五公里。月牙泉南北长近一百米，东西宽约二十五米，泉水东深西浅，最深处约五米，弯曲如新月，因此得名月牙泉，有“沙漠第一泉”之称，从汉朝起就是“敦煌八景”之一。
月牙泉内生长着眼子草和轮藻植物，南岸有茂密的芦苇，四周被流沙环抱，沙漠地区经常有大风，但是月牙泉却从未被沙掩盖，就有了“泉映月而无尘”、“亘古沙不填泉，泉不涸竭”的奇观。虽然多年前月牙泉也曾面临泉水枯竭的风险，但是经过人们用现代方法的改变还是保证了它的水源补给。
茫茫大漠中突然出现这样一个美丽的景观，从古至今人们都会疑惑，它是怎样形成的，关于月牙泉起源现代解释有四种：
第一种说法是古河道残留湖，月牙泉是附近党河的一段古河道，很久以前，党河改道，大部分古河道被流沙淹没，仅月牙泉一段地势较低，由于地下潜流出露，汇集成湖，湖水不断得到地下潜流的补给，因而从不枯竭。
第二种说法是断层渗泉，即月牙泉南侧有一东西向的断层，断层上盘抬高了地下含水层，下盘降到附近潜水面时，潜流涌出形成月牙泉。
第三种，风蚀湖，即原始风蚀洼地随风蚀作用的加剧，当达到潜水面深度时，在新月形沙丘内湾形成泉湖。由于环绕月牙泉的沙山南北高，中间低，自东吹进环山洼地风会向上方走，风力作用下的沙子总是沿山梁和沙面向上卷，因而沙子不会刮到泉里，沙山也总保持似脊似刃的形状，这才形成沙泉共存的大漠奇景。
第四种说法认为月牙泉是人工挖掘，因为月牙泉形状与半轮新月惟妙惟肖，就像人工刻意修饰而成，加上古籍中有“沙井”的记载，既然称井，就可能是人力劳作的结果。不过，这个观点应该不具说服力，试想，在古代，想要靠人力在沙漠中挖出这样一个泉谈何容易？更不要说保证水源了，而且也没有那个必要嘛。你认为呢？
月牙泉旁边的鸣沙山在晴天或有人从山上滑下时会发出声响，所以叫鸣沙山，这里还有一个奇特的现象，因为地势的关系刮风时沙子不往山下走，而是从山下往山上流动 ，所以月牙泉永远不会被沙子淹没。
鸣沙山为流沙积成，沙子分红、黄、绿、白、黑五色，汉代时期鸣沙山称沙角山，又名神沙山，晋代始称鸣沙山，东西绵亘四十多公里，南北宽约二十公里，主峰海拔1715米，沙垄相衔，盘桓回环。“大漠孤烟、边墙障，古道驼铃，清泉绿洲”，多姿多彩的自然风貌和人文景观是敦煌塞外风光之绝景，期待你来欣赏。
