杀人犯在案发前有什么明显特征吗？能够通过脑扫描预先发现哪些人可能具有杀人倾向吗？今天我们给大家介绍的是芝加哥大学神经科学家的一项最新研究。
研究人员通过对杀人犯的大脑进行扫描，发现他们与那些被判有其他罪行的人不同，他们大脑构成中的灰质减少可能与他们持有的同理心，共情能力以及道德有关。
大脑灰质的作用是什么呢？芝加哥大学著名的心理学和精神病学教授、科学家让·戴西迪研究中注意到了大脑眶额叶皮质和前颞叶的不同。他对此解释说，更多的灰质意味着更多的细胞，神经元和神经胶质，它们被人类的大脑用于计算及处理各种信息，无论是你用来对他人产生同理心的情感信息，还是用来控制自己行为、抑制反应倾向的信息。
让·戴西迪是道德推理和社会决策认知神经科学领域的先驱学者，这项创新的研究是他与新墨西哥大学神经学家肯特·基尔长期合作的结果。他们历时从2个州八个监狱对800多名男性囚犯进行脑扫描，获得了大量的数据，这些数据是罪犯脑扫描世界上最大的样本。
研究结果发现，与其他犯罪行为相比，犯下杀人罪或企图杀人的罪犯的大脑灰质有所减少。而且在大脑中与情绪处理、行为控制和社会认知相关的脑部区域，灰质的减少尤为明显。该研究发表在最新出版的《大脑成像与行为》上。
参与者被分为三组: 203名被判犯实施谋杀罪或企图杀人的人; 严重殴打、持械抢劫或其他暴力犯罪的共计475人; 以及130名参与非暴力或最小限度暴力犯罪的个人。研究人员将那些已被定罪为同谋的人，以及犯罪档案或法庭记录显示极有可能是意外死亡的人排除在杀人组之外。
虽然之前的神经影像学研究也对杀人犯的大脑进行了检查，但这是第一次使用如此大量的样本进行研究，并对诸如精神疾病等因素进行了控制，排除了脑损伤或精神疾病患者。
研究人员目前发现了杀人犯的大脑差异，但是他们还是没有足够证据得出灰质减少和谋杀之间的因果关系。两位科学家目前正在跟踪一大批具有超高风险的样本，现在这些男孩都20多岁了，他们样本中确定的大脑区域灰质减少是否预示着未来的杀人行为，如果确实之后发生了大概率的杀人行为，那么这项研究将意味着极强的因果关系，对于如何提前预防犯罪实施也很有意义。
而在进行的一项研究中，位于阿尔伯克基的心智研究网络(MRN)同样发现，犯有杀人罪的12至18岁青少年的大脑与其他没有犯过凶杀罪的严重少年罪犯的大脑截然不同。
神经科学家的发现具有相当重要的意义，如果他们可以完全确定大脑异常和杀人等暴力犯罪的因果关系，那就可以通过发明药物和行为疗法来进行提前预防和最大限度的矫正，最完美的效果是，提前发现危险信号，完全阻止这类型犯罪的发生。
