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1932年,美国半自动步枪选型基本结束,加兰德步枪击败了佩德森步枪,获得了“M1步枪”的编号。不过,佩德森也没把包都押在美军一家。1930年,他就去了一趟英国,授权维克斯-阿姆斯特朗公司生产佩德森步枪以供英国政府测试,以及销售给潜在的其他国家的客户。
▲维克斯阿姆斯特朗公司生产的佩德森步枪
其中,维克斯-阿姆斯特朗公司就曾拿着佩德森步枪到过日本的技术本部。佩德森使用较为小型的步枪弹,成绩优异。铜金义一大佐(后来九九式步枪的设计师)看到后心想:“如果要搞自动步枪的话,没有比这更好的参考对象了。”
昭和五年(1930年),东京炮兵工厂就开始进行自动步枪的试作研究了,然而很长一段时间内是呈停滞的状态。最后是由于预感到太平洋战争即将开始,技术本部才开始组织相关工作。铜金义一发布了关于自动步枪的性能要求,并尽快展开了竞争试作。
当时,各竞争方如下:
(1)陆军技术本部第一研究所。主持者为吉川喜芳少将,铜金大佐负责具体事务。
(2)小仓造兵厂。由东京造兵工厂转移到小仓的吉田智准少将主持,水野武雄负责具体事务。
(3)日本特殊钢有限公司。技师河村正弥主持研究。
(4)瓦斯电日立(后来的日立兵器)。由之前是测距技师的内藤少将担当。
(5)中央工业。顾问为南部麟次郎中将,由德永技师担当。
▲中央工业的试作自动步枪
▲瓦斯电日立的试作自动步枪乙型
抄袭从东北缴获的ZH-29
自动步枪竞争试作的结果为,中央工业的南部型被评为最优秀的。然而,综合各种条件分析后的结果,技本决定采用一研和小仓案混合的改造型佩德森步枪,并继续进行竞标。
▲一研和小仓的试作自动步枪
同时,南部麟次郎或许认为日军根本就不会装备半自动步枪,自愿退出竞争,忙他的九六式轻机枪去了。日本特殊钢的河村也选用了佩德森式的肘节结构,但改为刚性闭锁,导气式自动。最后,日特和小仓的方案都挺优秀,难分仲伯,达到了列装标准。
▲日特的制作自动步枪丙型(后期型)
结果是,由于卢沟桥事变爆发,侵华日军真的和南部麟次郎想的那样,为了装备动员起来的大兵力,继续选择现有的生产性更好的三八式单发步枪。水野武雄的佩德森式“幻之自动步枪”就此流产。
▲小仓的试作自动步枪甲型
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之后,水野武雄也并没有放弃他的自动步枪梦。昭和十六年(1941年)四月,所属于小仓造兵厂研究所的水野武雄完成了改装型佩德森步枪。口径从原来的.276英寸改为了和九九式步枪相同的7.7mm。
弹仓部分换为了管状弹仓。这种弹仓常在运动步枪上使用,由奥地利的斯太尔公司的冯曼利夏发明,特点是弹仓携弹量更大。经过适配设计,可以使用日军的5发桥夹。
自动原理部分,也分为好几种。最忠实于佩德森原设计的II型仍采用肘节延迟闭锁原理。即通过枪弹发射的后坐力,自行开锁并完成后坐复进。不过由于过早开锁会存在危险,因此需要通过凸轮等部件延迟枪机开锁。另外,I型为枪管后坐式自动原理,III型为导气式,其他机构构造相同。
然而,花了很多钱和时间研发的自动步枪,尽管技术本部审查合格,在制式制定前,还是被陆军省一把撸掉了。比起精兵主义,当年侵华日军陆军的担当人更认同人海战术:“有制造高费用的自动步枪的闲心,还不如多造哪怕一挺单发步枪送往前线。”由此,侵华日军在二战中几乎没有装备任何半自动步枪。
就算这样,水野依然没有放弃他的佩德森梦。战败后,由于朝鲜战争等因素,在美军的指导下还是成立了自卫队。到50年代末,自卫队终于开始寻思换新的自动步枪了。丰和联系了技本和转入日本制钢的铜金,准备进行自主开发自动步枪(后来的六四式自动步枪)。
其中,水野又开始强烈推荐半刚性闭锁自动原理的。完成基础构思后,丰和在东京事务所召集相关人员召开会议。会上交换了意见后,得出的结论是,佩德森式还是别搞了,应再次集中精力在导气式上。
▲参加六四式步枪研发的志津野嘉定(左)
和水野武雄(右)
然而即使是这样,水野还拉上了岩下贤藏(二式伞兵步枪设计者之一)独走,搞起了会议上已经被中止的佩德森式延迟后坐式,试作枪被命名为R2型。尽管结构较为简单,但试验结果表明,R2的原理只适用于手枪弹水平的弱弹药,用高压步枪弹时,过烧黏壳问题无法排除(其实G3通过简单的弹膛开槽就解决了)。由此,日本的佩德森步枪才终于走到了尽头。
▲R2型试作自动步枪
总得来说,佩德森的肘节式闭锁,并没有什么突出的优点。无论是刚性的还是延迟闭锁。肘节式在自动武器的发展过程中,被证实是一种较为落后的,被淘汰的原理。在自动步枪研究尚不成熟的20、30年代,佩德森尝试肘节式无可厚非。
▲约翰佩德森和佩德森装置
实际上,当时美国和日本的佩德森还算是可用的步枪。在二战期间,自动步枪设计逐渐成熟,射击思想转为导气式、回转闭锁等方式,这时候再用肘节闭锁,稍显落后。但是到了50年代末,AK-47、AR10等名枪都登场了的时候,水野武雄居然还在想搞佩德森原理。只能说他对佩德森原理是爱得深沉,当时已经入土的约翰佩德森若是泉下有知,怕是也会感动得热泪盈眶。