阿波罗17号在绕月轨道上拍摄的地升景象。地球是宇宙中目前已知存在生命的天体。NASA
生命是如何起源的？这是个非常大非常大的问题。大部分科学家相信，生命的基础构件在距今大约35亿年前首次聚合在一起，在偶然的碰撞中，首个原始细胞出现了，地球生命出现了。
要解释生命的起源，非常关键的一环，是要解释细胞的起源。原始细胞分为三大部分：一是负责信息存储的RNA，二是负责日常运作的蛋白质，三是负责把所有生命要素归拢在一起的细胞膜。
在这里，细胞膜十分关键。没有细胞膜，生命就没有可以进行的场所。
但是在RNA的产生过程中，会附带产生一种带电镁分子，这种分子会破坏细胞膜。这是我们在认识生命起源过程中遇到的一个大问题。科学家一直未能复原早期地球的RNA细胞膜共存环境。
但是最近，华盛顿大学的一些科学家通过实验发现，某种特定的氨基酸，可以让细胞膜保持稳定。
他们在实验室中模拟了早期地球环境，试图用当时地球上仅有的生命要素来解开这个谜。这些要素包括水、原始蛋白质片段、RNA和脂肪酸片段等。这些要素有一部分可能来自陨石。
科学家把多种分子放进简化了的“原始汤”中，观察分子之间是否能够结合在一起形成细胞膜。
观察结果显示，在水中，脂肪酸能够自我组合成细胞膜，形成一种类似于装满水的气球的结构。这种结构是不稳定的。假如水中有盐或带电分子，它们就很容易瓦解。
但是科学家发现，某种特定的氨基酸，能够和脂肪酸细胞膜粘合在一起。在显微镜下，细胞膜在被这些氨基酸粘合后，会显得更厚、更亮。有时还会形成一种多层结构，就像洋葱一样。
在往水中加入盐或镁之后，科学家发现，这些细胞膜依然完好无损。这表明氨基酸让细胞膜保持了稳定。
这一发现可能会成为我们了解生命起源过程中的重要一步。但生命的起源是个很大的问题，对此我们需要认识的东西还非常多非常多。
参考：
[Prebiotic amino acids bind to and stabilize prebiotic fatty acid membranes] /content/early//08/06/1900275116
