无人机，是利用控制程序操控的不载人飞机，这种飞机虽然作战能力不是很出色，但是它能完成有人驾驶飞机不能完成的任务。军用的无人机分为侦察机和靶机。由于没有人驾驶，无人机的体积小，在战场上不容易被发现，侦察起来也比较容易。
挪威的PD-100是世界上最小的“直升机”，它长10厘米，重量只有16克，可以直接放进士兵的口袋里。除战场侦察，PD-100还能成为狙击手的克星。不过，这种无人机售价不菲。之前，英国花费2000万英镑购买160架PD-100，平均一架就需要12.5万英镑，相当于15万美元。
很多人以为无人机是刚研制的新型战机，其实早在一战的时候，英国的将军便建议使用无线电操控的无人机，这种战机能够将炸弹准确投放到敌军中。19，英国第一架无人机研制成功。等到二战，无人机成为防空炮手的靶机。海湾战争中，无人机多次参与战争，并且有不错的表现。
在战争中，主力战机需要绝对忠诚的僚机辅助战斗，如果派出飞行员驾驶的战机，那么一场战争会牺牲很多优秀飞行员。而无人机造价低廉，而且能够完全配合主力战机战斗，是最忠诚的僚机。
尽管无人机体积小，但是依旧会被敌军发现。为此，各国便开始研制隐身无人机。美国是最早将隐身技术用在无人机的国家，1960年，美国的Q-2无人战机便已经采用隐身技术。不过，想要研制隐身无人机并没有那么简单。
11月，我国研制的“利剑”无人机完成首飞。在此之前，完成试飞的只有美国的X-47B无人机和欧洲“神经元”无人机。我国抢在英国之前，突破了所有的技术障碍，成为世界上第三个试飞大型隐身无人攻击机的国家。
早在20世纪90年代，我国便开始研究无人作战飞机。进入21世纪之后，我国成功发射高分辨率遥感卫星，因此我国获得关键地区的高精度数字地图，再加上北斗卫星导航系统的发展，为研制无人机提供更好的条件。
“利剑”翼展接近14米，采用翼身融合的飞翼无尾布局，具备良好的隐身性和生存性，机腹弹仓经过特殊处理，能够执行自动跟踪和侦察等任务。不过，“利剑”的尾喷口并没有隐身，因此很多人都在担心这样是否会影响“利剑”的隐身性能。
“利剑”研制成功后，俄罗斯媒体认为这是借鉴俄方的设计，一些人甚至认为我国与俄罗斯可能在无人机领域有合作。然而，美国的“连线”杂志网站则说，“利剑”很多地方与美国B-2十分相似。不论怎样， 我国成为航空航天强国是不争的事实。
