一旦在苦难中发现了意义，例如奉献的意义，苦难在某种程度上就不再成为苦难了。 ——维克多·弗兰克尔
在人生危机和逆境中寻找意义与目的，可能并不能消弭疼痛——无论是心理上，还是肉体上的疼痛——但是一些研究显示，了解意义能够缓和疼痛并提高对疼痛的忍耐力。维克多·弗兰克尔，维也纳的一位精神病医生，奥斯维辛集中营的幸存者，从集中营释放后，他讲述了这样一个故事。
有一天，一个年迈的全科医生来到弗兰克尔医生的办公室寻求帮助。两年前他痛失爱妻，变得非常抑郁。弗兰克尔一边倾听病人的陈述，一边思考能给出什么样的解决方案。他既不能使病人的妻子复活，也不能改变病人的命运。弗兰克尔医生决定问他一个问题。他问这位老人：“医生，若是你早走，你妻子活得比你更久，那会怎样呢？”病人答道：“哦，对她来说那一定会很糟糕，她怎么受得了啊！”于是，弗兰克尔医生说：“你看，医生，她现在不用遭受这样的苦难了，正是你才使她免遭这样的苦难，而现在你为此付出的代价就是继续活下去并哀悼她。”这位病人（医生）看来从弗兰克尔医生的回答中得到了安慰，显得颇为满意，平静地离开了办公室。在这种情况下，病人意识到了失去的意义，他的豁然开朗缓解了他的痛楚与苦难。
我们可以从这个故事中得出结论，苦难和缺乏生活的意义看来存在着某种关联。例如，在临终关怀机构里，那些大限将至的病人，常常会失去希望。但并非所有失去希望的病人都会患上抑郁症，虽说无望与抑郁是互相关联的。然而，对于那些同是病入膏肓的病人来说，失去希望这件事可能有着不同含义。在疾病的最后阶段，病人们常常面临许多令人困扰的想法和问题。其中有一些问题从本质上说属于灵性的问题，例如他们死后会怎样，在今生之外是否还有来世，他们在死后是否还能感知今生，或是他们是否能够在来世见到今生的挚爱。在这一阶段，病人通常会问这样一个共同的问题：肉体存在的目的和意义是什么？他们的未来还有没有希望？
有时，万念俱灰的感觉如此强烈，以至于令一些病人但求速死。通过帮助他们重树人生的意义和目标，我们就能使他们重获希望与信仰，接受苦难，或者至少缓和他们绝望与悲伤情绪的程度。维克多·弗兰克尔写道：“人不会被苦难摧毁，只会被无意义的苦难所摧毁。”守基·阿芬第（Shoghi Effendi）写道：“苦难既是一位提醒者，又是一位领路人……然而，要发现这一智慧的奥秘，却并非总是轻而易举的。有时，只有在痛定思痛之时，我们才能醒悟到苦难的益处。”因而，虽然理解苦难的意义是十分重要的，但是我们可能并不总是清楚地认识到其目的与智慧。
摘自《苦难的创造性维度》。
