穿城而过的沱江缓缓流淌，细脚伶仃的吊脚楼悬垂水上，乌篷船摇摇摆摆划过江面，游人在水中徜徉在酒吧流连，沉静古镇与充满商业味的招牌混在一起的奇妙味道，是一个活色生香的凤凰了。
凤凰古镇名字来源于县西南一座酷似展翅凤凰的高山，凤凰被誉为中国最美丽的小城。它有着寂寞的清晨、喧闹的白天、梦幻的黄昏、迷离的夜晚。凤凰在湘西南端、在沈从文、黄永玉的乡愁里、在寻梦人的心中。
历史上凤凰是威震八方的军事重镇，是中国南方长城军事防御体系指挥中心，也许是因了湘西人民火爆不羁、骁勇善战的性格，自明以来出自这里的军旅将帅就有100余名。
当年征战沙场的士兵，能否想到今天的现世安好呢？当年逃避战乱的百姓，又能否料到，这片生死一念间的土地，有朝一日竟成了全世界游客趋之若鹜的旅游胜地？传说凤凰在大限到来之时集梧桐枝自焚，在烈火中新生，其羽更丰，其音更清，其神更髓。“凤凰涅磐，浴火重生”，不也正是对凤凰历史的最好注解。
凤凰的风情在于沱江，而沱江的风情在于依江而筑的吊脚楼。接连成片的吊脚楼逐水而居，一侧邻水一侧倚山，飞出水面的那侧脚下以木桩支撑，看似摇摇欲坠实则坚固无比，历经百余年而不倒，这就是让沈从文日思夜想的吊脚楼。
细长的吊脚，墨色的木墙，雕花的窗扇，高翘的飞檐……它们如亭亭玉立的苗家妹子，质朴清纯，秀气逼人。游人的视线仿佛被一条风筝线牵扯着，久久挪不开目光。
来到水乡古镇，桥是绕不过的景观。这条横卧在沱江上的两墩三孔桥名为“虹桥”，建于明洪武初年，是凤凰的中心。桥上有风雨楼两层，下层商铺，上层茶馆。船上的人看桥上喝茶品茗的人逍遥自在，桥上的人看船上游山玩水的人悠然自得，一起成就了《边城》中那一副人与人，人与自然相融相生、优美和谐的图画。
黄永玉曾说：“我的童年有过很多离奇的梦想，其中最大的梦想便是在沱江边建造几所美丽的房子。”沿着沱江一路前行，过虹桥，就看到了他亲手建造的梦想——大名鼎鼎的豪宅夺翠楼。黄永玉对这座楼偏爱有加，亲自画，亲自设计、亲自选材。一个“夺”字，与天公试比高的豪情壮志呼之欲出。隔江而望，楼体依山靠水，飞檐迭起，玲珑雅致，可以算得上是凤凰的第一风水宝地。
城依水活，水依城秀。沱江的水澄清碧绿，温情脉脉中透着一股灵性，而凤凰的神韵中渗透着沱江的凝静，二者相宜得章，缺了谁都凑不成完美二字。
“素面常嫌粉涴，洗妆不褪唇红。”来来往往的游客并没有带走凤凰与生俱来的雅静气质。精美秀气的万名塔倒映江面，石板路被磨得光滑可鉴，墙角钻出的青苔静静生长，青山掩映着绿水，简洁的景致勾勒出的，仍是自古就有的、那份独一无二的湘西风情。
华灯初上，顺沱江四望，山外青山，楼外层楼，处处流光溢彩。江上舟摇，楼上帘招，自然山水与烟火人间相融相生，正是良辰美景好时光。
