砖瓦贱微物，得厕笔墨间。於物用有宜，不计丑与妍。金非不为宝，玉岂不为坚。用之以发墨，不及瓦砾顽。乃知物虽贱，当用价难攀。岂惟瓦砾尔，用人从古难。
——欧阳修《古瓦砚》
中国砖雕是由东周瓦当、空心砖和汉代画像砖发展而来的。汉代画像砖是墓室预制构件的大型空心砖，它是在湿的泥坯上用印模捺印各种图像。北宋时形成砖雕，成为墓室壁面的装饰品。
在河南、山西、甘肃等地发掘的北宋墓室，三面墙壁均以砖雕贴砌而成。墓室内的砖雕数量、质量以及所选用的题材，都取决于墓室主人的社会地位。常见的题材有墓室主人夫妇对坐、男仆托盘、侍女执壶等，再现了墓室主人生前的生活情景。金代，墓室砖雕的内容更加丰富，技艺也有所提高。
五代冯晖墓乐舞砖雕
门头砖雕/上海豫园
望柱砖雕/甘肃临夏北拱
砖雕成品之所以能经受数百年的日晒雨淋，是因为它经过复杂的工艺流程制作而成。砖雕从原料的选取到全部工序完成要经过30多个环节。首先是要烧制出青砖。从原料的选取到出窑，要经过选土、制泥、制模、脱坯、凉坯、入窑、看火、上水、出窖九道工序，烧制砖的窖体积非常小，据说是为了「好看火、易操作、出好货」。烧砖时一般不用「大火」，初点窖用的是「小火」，行话称其为「热窖」。热窖一天后才转为「中火」，一般烧一窖砖的时间是三天三夜。
通常在烧完后会用「柳罐」将池水汲上窖顶，泼于覆盖在砖块顶部的土层上，让水经过土层渗透过滤，将全窖中的砖块淋透为度。色彩以青灰色为最好，砖太脆硬不易雕刻，太灰白则不经久耐用。「成砖」上水后，打开「窖门」与「窖顶」散热冷却两天两夜后出窖。成砖出窖时，须对焦砖、裂砖、变形砖进行严格剔除。一窖成砖中，大抵可筛选八成左右的雕砖成品。
砖雕一般制作程序是先用砖蘸水磨平，接着进行「打稿」，「打稿」包括画稿与落稿两道工序，传统画稿一般是请当地名画家、名书家前来打样。落稿是将画稿复印在砖面上，即在画纸上用缝衣针顺着线条穿孔后(约一毫米一个针孔)平铺于砖面，用装着黑色画粉的「粉包」顺着针孔轻轻拍压画稿。
在雕刻时先将砖块切割成所需尺寸，再把雕面和四周磨成平面然后进行「打坯」与「出细」。打坯就是用刀、凿在砖上刻划出画面构图，景物轮廓、层次，确定景物具体部位，区分前、中、远三层景致，这道工序需要有经验的大师傅来完成，非常讲究「刀路」、「刀法」的技巧。
这中间一是要「打窟窿」，即用錾子将图案以外的空隙部分剔空到需要的深度、并将底部剖平、以显示出图案的大抵形状；二是要「镳」，即对图案的深浅层次、遮挡关系进行大略表现。最后的修饰是对细部进行进一步加工，对粗糙不光洁的地方，用糙石磨光；砖面遗留的沙眼，用砖灰调适量猪血填补。
作为建筑的重要装饰艺术，由精湛的技艺、深厚的文化内涵与独特的艺术手法熔铸而成的砖雕，清新质朴而又巧夺天工。砖雕对整座建筑起着点题作用，不仅突显着户主的身份和意趣爱好，也载负着各个时代不同的文化传承，留下了时代深深的烙印。
