9月22日结束的中超第25轮爆出大冷，广州恒大在主场意外地以0比1不敌升班马武汉卓尔，收获中超两连败的同时，积分榜的优势已消耗殆尽，目前仅领先北京国安1分，领先上海上港3分。在8月恒大客场掀翻国安后，普遍认为已被终结的中超冠军悬念，重新启动。
恒大在联赛三轮不胜之后，本赛季中超冠军的悬念又回来了。
争冠悬念又起！恒大仅领先1分
与武汉卓尔的赛前，卡纳瓦罗一再强调，联赛最后6轮不容再失。恒大偏偏不信邪，面对提前保级、冲前四无望的升班马，恒大竟在天河主场吞下0比1失利的苦果。输球后的领头羊虽仍然继续领跑，但对国安的优势只剩下1分，本赛季联赛冠军的争夺重新有了悬念。
“（输球的原因）一部分还是出在思想上，可以看得出来，球队最近这几场比赛都踢得非常焦急，有的队员希望依靠个人能力把比赛解决掉。”卡纳瓦罗认为球队的输球原因还是在于老问题，本赛季至今恒大以这样的方式输掉比赛并不是第一次。一旦比分落后或者打不开局面，恒大球员更多是选择往对手禁区起高球的进攻方式，但进攻球员在高空球拼抢中胜出的机会却屈指可数。“其实很长时间以来，球队一直存在无限制起高球的缺点。事实上这样的方式是解决不了问题的，有时候可能喊都喊不住，那么可以基本确定这一天不是你的良辰吉日。”
考虑到球队在4天前的亚冠淘汰赛消耗巨大，卡纳瓦罗对首发进行多处调整。虽然曾诚为球队亚冠晋级立下大功，卡帅还是选择在联赛发挥稳定的刘殿座为球队把守最后一道防线；在茨城复出的中卫梅方顶替冯潇霆；张修维填补郑智留下的中场真空。由于中超只允许3名外援同时首发，卡纳瓦罗选择了塔利斯卡、艾克森（本赛季注册身份依然属于外援身份）和韩国中卫朴志洙，连续作战之下显露疲态的保利尼奥终于得到轮休机会。然而，这个调整并没有起到卡纳瓦罗想要的效果。
“直到我们失球前，球队并没有把我所要求的节奏和战术都体现出来。”卡纳瓦罗赛后说道，“赛前我要求球队从比赛一开始就对对方的后场形成紧逼，不要让对手舒服地处理球，不要给对手制造反击的机会。
直到刘云在第60分钟打破僵局，卡纳瓦罗一口气把保利尼奥、郜林和钟义浩三名中前场球员换上场，就是为了孤注一掷避免主场失利的尴尬。“换人的效果还是出来了，3人上场后给对手施加很大压力，然而对手门将做出了多次精彩扑救，对方后卫也有精彩的解围。”然而，卡纳瓦罗的调整并没有换来最希望看到的进球。
自从主场对重庆队的联赛开始，塔利斯卡连续5场首发，恒大正是从那场错过14连胜的平局开始与胜利失之交臂（3平2负）。更要命的是，这5场比赛恒大进球总数只有3球，除了塔利斯卡两次通过定位球破门，还有一个是苏宁后卫米兰达送上的乌龙大礼。这样的数据很难让人把这支恒大与中超第一进攻火力挂上钩。“塔利斯卡回归了，加上归化的艾克森，我们进攻线的实力变得更强，但球队却找不到之前熟知的进攻套路和进球方程式。现在老是解决不了进球的问题，肯定会对成绩造成影响。”
联赛优势只剩下1分，卡纳瓦罗并不希望就此把之前的努力全部葬送，他还是很在乎中超冠军这个荣誉的，“当时他们（国安）最多领先我们8分，现在我们还领先着1分。现在球队确实很困难，尤其是李学鹏和张琳芃的缺席对球队影响很大，我们不能因为最近的连续不胜而否定年轻球员们本赛季至今的工作和努力。这个赛季还没结束，我们还剩下5场比赛，还领先1分，大家一定要齐心协力，尽快从困境走出来。”
国安：我们的机会回来了
9月22日晚上22时许，在天津驶往北京的高铁上，突然爆发出一阵阵掌声和欢呼声——恒大输了，国安距离领头羊只差1分！——一直用手机关注着恒大与卓尔比赛的国安远征军彻底沸腾起来，“恒大终于犯错了，我们的机会又回来了！”
等待对手犯错的日子实在是不好受。而国安在默默等待的同时，也一直在尝试着改变。在连续几场的实验阵容之后，热内西奥终于在上一轮和深圳的比赛中，找到了适合球队的战术打法。在客场和天津天海的比赛中，法国人将球队的打法回归到了传控，同时也延续了433的战术理念。张玉宁担任前锋，侯永永、张稀哲出任两个边锋，同时费尔南多、奥古斯托组成了中场的攻击组合，而此前被球迷鼓励的巴坎布则没有获得出场机会。比赛的结果证明，法国人这次纠错是有效的。3比0的比分，让国安取得了胜利，而由于恒大在稍晚进行的主场与武汉卓尔的比赛中，0比1不敌对手，在还有5轮比赛仅落后1分的国安重新燃起了夺冠的希望。
对于球队的变阵，热内西奥没有丝毫的回避。法国人坦言，自己经过实验之后，才找到这样的首发和战术安排。“我来到国安以后，最大的难题就是决定首发阵容，首先我们需要满足外援使用政策，其次我们的中方球员能力也非常强，所以谁上谁不上都是我幸福的烦恼。”
没有安排巴坎布出场，热内西奥做出了艰难的决定，但是最终比赛的结果，让他感到满意，“我对今天的阵型和首发是非常满意的，我们的每一名球员在自己的位置上都发挥出了自己的特点，所以未来我们会保持住我们做得好的地方，改进不足之处。”
在这一系列变阵之中，侯永永登场和张稀哲回归首发，是最大的变化。本场比赛，侯永永也用自己出色的表现证明了教练选择他的正确，在上一轮比赛就有不错的发挥之后，侯永永在本场开场三分钟就帮助国安首开纪录，同时也完成了个人中超生涯的第一球。这位此前鲜有出场机会的入籍球员，终于被热内西奥找到了使用说明书。
“教练组到来之后，我们的交流比较多，但更重要的是由于在训练中我的努力，教练组给我很多鼓励，因此自信心也更强了。”侯永永坦言在进球之后非常开心，而热内西奥也在发布会上对他盛赞有加：“上一场对阵深圳的时候，侯永永替补上场效果很好，在本周的训练中，他表现的非常积极努力，今天的首发是对他努力训练的奖励，我对他的表现非常满意。”
根据国安的安排，本场比赛结束后球队将就地放假几天，随后在香河基地重新集结，开启联赛最后一个阶段的备战工作。不过，在比赛结束后，国安队员们依然还关注着恒大队的比赛，在第一时间得知恒大与卓尔比赛结果后，有队员在社交媒体上点赞：“冠军悬念回来了！”
据了解，在间歇期期间，国安的国脚也将再次抽调参加国家队集训，但是几名核心球员留队，仍然会让球队可以进行技战术的磨合。在找到适合国安的打法和方式之后，未来留给热内西奥还有一个月的备战时间，可以充分打磨战术。在联赛还有两个月才结束的情况下，国安还有很多的时间内部挖潜和进一步调整。而间歇期后，与上港的比赛，无疑将对冠军最后的归属起到决定性作用。
重燃卫冕希望，上港：复制去年奇迹！
尽管刚在亚冠1/4决赛抱憾出局，一场关键战役的胜利，却让上港队内的氛围泛起阵阵暖意。22日晚，武汉卓尔出乎预料地客场1比0击败恒大，而在此役终场哨响前15分钟，回到主场的上港，在状态并不十分理想的情况下，以2比1绝杀来势汹汹的河南建业。只差3分，上港经此一战重燃卫冕希望，“我们肯定不会放弃（争夺冠军），一定将要到最后一刻！”绝杀功臣李圣龙坚定地说。
一周前，还没有多少人看好上海上港。包括主教练佩雷拉，在球队败走济南之后，也公开承认今年卫冕无望。而且从赛程上来看，上港之后还有“三座大山”：客场对阵国安、主场对阵一方、客场挑战恒大。虽然球队上半程面对这三个对手，取得2胜1负的佳绩，但在艾克森离开、阿瑙托维奇加盟之后，上港在联赛之中出现较大起伏。连平当代、卓尔、天海和富力，外加不敌鲁能，在击败建业之前，上港6轮联赛仅拿到7分。
“很多人都不看好我们，认为我们状态起伏很大、队中伤员很多，但越是陷入危难之际，我们这批人身上越有一股劲。”在很多人对他们投向质疑目光的时候，队员们并不想完全放弃。踢完浦和当天晚上，王燊超就对记者说，“哪怕只留下一丝夺冠希望，也会全力争取，甚至夺不了第一也会力拼第二名。”对阵建业，这股拼劲再次得到深刻体现。
第89分钟，吕文君向禁区内传中，皮球疑似打在顾操手臂弹出，正当两队大部分球员纷纷举手示意之时，素有“拼命三郎”之称的李圣龙斜刺里杀出，一记转身抽射绝杀得手。
佩雷拉对于这一粒破门非常满意，“我必须感谢李圣龙，他是那一种哪怕只剩下5分钟时间，都会竭尽全力、都会一拼到底的球员。”李圣龙本人也为这一记绝杀激动不已，“我很开心能在最后时刻破门，那时候局面十分激烈，但全队一直没有放弃，我当时的思想也很集中。”这粒进球不只意味着3分到手，也让上港队重燃卫冕希望。“现在只差3分，一切皆有可能，我们还有一场同恒大的直接对决呢。”
这记绝杀所带来的意义，也让佩雷拉有点儿喜出望外。赛后他承认，现在只落后恒大3分、国安2分，意味着争冠形势重新开放起来，“目前来看，争冠形势还是非常困难，但我们肯定将会战斗到最后一刻！为了俱乐部的尊严。从赛程上来看，上港队确实没有太多优势。仅以十月赛历来看，上港需要客战国安、主场对阵一方。相反恒大将要南下深圳，主场对阵保级无忧的建业。而国安先后交手上港和泰达，均是坐镇主场。
“最后这5轮联赛，尤其是客场对阵国安和恒大，一定要竭尽全力，尽力场场拿到3分。假如我们还想争取冠军，每一场的3分都要咬下来。”李圣龙坦言，未来一个月的间歇期训练十分关键。之前由于三线作战，上港多人受到伤病困扰，像杨世元还提前赛季报销。如今球队已从足协杯、亚冠出局，可以专心致志投入到卫冕大业，“去年最后几轮，我们就是客场击败国安、恒大最终问鼎冠军，希望可以复制一把这一轨迹。”尽管决战前景严峻，队员们依旧渴望火神杯再落上港。
