后河是湖北仅次于神农架保存最完好的原始生态区域之一。
后河位于湖北五峰土家族自治县境内，属云贵高原武陵山脉北支脉尾部地带（武陵山北坡）。海拔1200－1500米，最高峰独岭海拔2252.2米。山体主要由石灰岩组成，喀斯特地貌发育，多峰林、天坑、溶洞、伏流。主流百溪河横贯东西，流域面积171平方千米。年平均气温13℃。年平均降水量1400毫米以上。属中亚热带湿季风气候。土壤以山地黄壤和黄棕壤为主。原始植被为常绿阔叶、落叶阔叶林，是中国保存最完好的亚热带常绿阔叶林之一。
由于后河地处云贵高原向东南丘陵平原的过渡地带和中亚热带向北亚热带的过渡地带，生物区系具有十分明显的过渡性和代表性，加之受第四纪冰川影响较小，古老孑遗物种相当丰富，成为生物的避难所和中国特有物种的集中分布区之一。1986年建立保护区，1988年升格为省级自然保护区，2000年晋升为国家级自然保护区。被联合国教科文组织纳入全球生态保护对象。保护区总面积40964.9平方千米，其中核心区13108.6平方千米。森林覆盖率91%，有野生维管束植物226科907属2279种156变种，国家重点保护植物有珙桐、银杏、红豆杉等29种。陆生野生脊椎动物4纲25目74科307种，其中林麝、豹、金雕等51种被列为国家重点保护动物。
后河原始森林起源于1亿3千万年前，因躲过第四纪冰川劫难，至今保存了稀有珍贵的五大原始野生植物树种群落，分别是珙桐、水丝梨、黄杉、木荷、黄枝油杉，其中黄杉面积为2000亩，木荷800亩，堪称难得一见的植物奇观荟萃，被誉为“全国仅有、世界罕见”。
神秘后河，原始洪荒。
置身后河天门峡景区（为国家4A级景区）可零距离接触到“稀有珍贵树种群落”，在古珍稀树种群落“大家族”中，20种珍稀植物从远古走来，让人大开眼界。
从天门峡景区的入口处登上金鸡岭（海拔1717米），穿过飞跨两峰之间的仙源吊索桥（桥长148米，宽仅1.56米，桥面与谷底高差98米），然后翻过最窄处仅为0.33米的薄刀岭，古树群落一览无余。
水丝梨古树群落
水丝梨为常绿乔木，隶属于金缕梅科水丝梨属。后河水丝梨群落总面积1500亩，是目前国内发现面积最大、分布最集中、保存最为完好的水丝梨古树群落。植株最大胸径达60厘米，树龄达300年左右。
巴山松群落
后河巴山松群落位于稀有珍贵树种群落西部山顶，生长在悬岩陡壁以及贫瘠单薄的土壤之上。后河乔木群落以大片巴山松最为强势，平均高度15—25米，群落分布广泛，一年四季呈现出浓绿的颜色，高低错落，层次分明。
稀有珍贵树种群落
面积达563亩，包括300多种维管植物，其中乔木70余种，灌木和藤本120多种，古老、孑遗、原始等珍稀濒危植物20多种，如珙桐、金钱槭、领春木、天师栗、红椿、银鹊、青檀、连香树、水青树、白辛、香果树、篦子三尖杉、华榛等。其中珙桐1.15万多株（杨家坡，另一片珙桐树群落在晒金台），是世界上最大的珙桐群落。最大的一株树高36米，胸径48厘米。
红豆衫群落
从珙桐群落向西北方向走，华中地区最大的红豆杉群落映入眼帘。红豆杉是世界上公认濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，也是经过了第四纪冰川遗留下来的古老孑遗树种。
知识链接
后河山奇水秀，区内峰岳矗峙，群山环绕，峡谷幽深。区内有海拔1500米以上的山峰20余座，主峰独岭高2252.2米。幽深的关门峡，悬崖峭壁对峙、雄奇壮观，地质学家称为“U”型谷。山灵水秀的后河，有大小河流12条，大小潭池200多个，瀑布60余条，清泉无以计数。另外，地质学家还在这里找到了从元古代到新生代各个时期地质运动的痕迹。此外，在后河原始森林生态景区，有许多震惊中外的神密现象，如独岭佛光、奇香之地、翻水洞流鱼等。
翻水洞
位于后河自然保护区百溪河一个叫船河的地方。这里三面为崖，一面是沟渠，中间托起一个三米见宽的园形水潭。水源则是从潭中涌出，由于水的压力较大，高约20厘米水柱宛如一朵盛开的荷花，浪花展开直径约30公分。除主体浪花之外，还有3个小的浪柱，间或有气泡成线冒出，使整个水潭如一锅煮沸的的水，源源不断地流出。令人奇怪的是，如此翻涌的水流，却没有一丝声响，只到水流出深潭之后，沿沟渠下行时才有水声发出。更令人称奇的是，每当打雷下雨，翻水洞就会流出小鱼儿来，最大的也只有10厘米左右，当地人称其为“鱼洞”，据考证翻水洞的水可能来自地下暗河，鱼也是由暗河流出来的。
香漕坪
原先小地名叫二岔口，是一个不起眼的山谷，两边是山，中间形成一个约四亩见方的平地。周围长满了水丝栗、天丝栗等阔叶树木，林间还有大量的春兰、剑兰、惠兰、石斛等草本植物。只要人踏进谷口，就会有一种类似苹果或似奶油的香气扑面而来，这种香沁人心脾，芳香醉人，挥之不去。故取名香漕坪。香味从何而来？至今也没有找到答案。
蝴蝶谷
后河保护区发现昆虫有21目150科584属806种，该地区鳞翅目中蝴蝶有9科81属156种，蛾类（后河人将蛾也称为蝴蝶）有26科191属156种，除鳞翅目外还有20个目115科194种各类昆虫。其中有大艳眼蝶、盒纹孔弄蝶、回环蛱蝶、黄标琵弄蝶、玉带黛眼蝶等24种蝶类物种，双线雪舟蛾、银土苔蛾、四目卷叶野螟、灯台钩蛾、八角蠖等100种蛾类物种均为湖北省新记录物种。
独岭“佛光”
独岭为后河最高峰，海拔2252米。每当雨后初晴，独岭就会出现“佛光”，每当红日西照或东升的时候，云层中会骤然幻化出一个红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的七色光环，直径约20米。所谓“佛光”其实是阳光照在云雾表面所引起的衍射现象。
