汉景帝请吃饭却不给筷子，当然不可能是侍者失误，而是在试探周亚夫的性情是否有所改变。
如果变得温和宽厚，易于驾驭，那将重新启用他，甚至让他成为托孤重臣。
可惜周亚夫没能明白汉景帝的意思，只专注于自身感受，不但没扭转汉景帝对他的不好印象，还让汉景帝感观更差，甚至起了杀心。
知名女相士许负曾给周亚夫看相，说他是饿死的命。最终他果然不堪受辱，绝食而死。而他的悲惨结局，源于他的耿直、执拗，只专注于事情本身，不通人情世故，得罪了许多权贵而不自知。
汉景帝为什么要特意试探周亚夫？因为他想重用周亚夫，但此前的周亚夫由于性情过于直爽，不懂得察言观色，令他心生不快，而且周亚夫平时得罪的人也很多。
周亚夫最大的功绩，是短短三个月就平定了吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等诸侯发起的七国之乱。因有此功，受到汉景帝的重视，任命他为丞相。
但在平乱过程中，他得罪了一个人：汉景帝的同母弟梁王刘武。
刘武在七国之乱中坚决站在朝廷这一边，死守梁国，阻挡住了吴楚叛军。正是由于他的坚守，叛军才没敢向西进军威胁关中的长安。
梁国被围时刘武一再向兄长汉景帝求援，周亚夫出于整体战略考虑，决定用梁王军队去牵制叛军主力，自己则放开手脚先平定胶东半岛，然后回过头来与吴楚叛军决战。
所以面对刘武的求援，周亚夫不为所动，哪怕后来汉景帝下诏让他救梁王，他也无动于衷。
虽然最后取得了胜利，但梁国付出的代价十分惨重，差点真的就灭国了。周亚夫见死不救，刘武能不记恨他吗？因此事后时常在汉景帝面前诽谤周亚夫。
汉景帝一开始护着周亚夫，但后来周亚夫在汉景帝的决策上，多次与他意见相左，于是也对其渐渐生出了不满。
一是汉景帝打算废黜太子刘荣，让刘彻上位，但周亚夫认为刘荣无过，坚决反对；
二是汉景帝在窦太后的提议下准备封王皇后的兄长为侯，和周亚夫商量时，他以刘邦说过“非有功不得侯”为由，劝谏皇帝不要这样做；
三是匈奴头领唯许卢等五人归顺汉朝，汉景帝很高兴，欲封他们为侯，以吸引更多的匈奴人来投，但周亚夫又反对，说如果封这些背叛国家的人为侯，那以后如何处置本国的背叛者？
这就是周亚夫不擅长于官场周旋的短板了，虽然这三件事汉景帝都做成了，但和周亚夫的隔阂已经产生，于是渐渐疏远了他。周亚夫很失落，也就辞职回家了。
然而，周亚夫毕竟有着远超常人的军事天赋，弃之不用太可惜了。汉景帝内心其实并不想放弃他，而是想磨一磨他的棱角，等他不那么锋芒毕露之后再重用。
过了四年，汉景帝想看看周亚夫有没有改变，就特意邀请他吃饭。而在饭桌上却故意不摆放筷子，想观察一下他的反应。
一根肠子通到底的周亚夫，哪里晓得这里面的弯弯绕绕，反而觉得这是汉景帝在折辱他，一时控制不住自己的情绪大喊大叫了起来，搞得汉景帝很不痛快。就连当时在场的太子刘彻，也说了句“此人面目可畏，必能作贼！”
有儿子添的这把火，汉景帝的脸色更加难看，丢出了一句：“此怏怏非少主臣也！”
对于一个臣子来说，“非臣”是最大的罪过。汉景帝说出这样的话，等于在心里给周亚夫定了罪，接下去必然要筹谋着为儿子扫清障碍。
没多久，机会等来了。
周亚夫的儿子为父亲准备陪葬品时，购买了五百甲盾，但甲盾是禁止私人买卖的。有人告发周家谋反，汉景帝派廷尉审理，可一向骄傲的周亚夫哪里肯受这样的侮辱，于是面对询问一言不发，直到绝食而死。
