中华历史文化名镇西沱镇，位于石柱土家族自治县，坐落在长江南岸，处于忠县、石柱、万县三县交界处，与忠县石宝寨隔江相望。
西沱镇附近江中有一回水沱、又因北周时为施州（今湖北恩施）西境与临江（今重庆忠县）分界，故历史上称为“西界沱”，明代后简称西沱。西沱镇历史悠久，从发现的沙湾遗址、砖瓦溪遗址、观音寺遗址和公龙背遗址，说明远在商周时期这里就有人类居住。另从石柱县境内的墓群来看，在春秋战国时期便属有岩葬习俗民族生活的区域。从西沱发现的汉墓群，亦说明在汉代这里已初县规模。到唐宋时期，西沱已较发达，并逐步成为连接四川、湖北的重要港口。南宋至清，官府在这里设置巡检司，成为川鄂交通要塞。历史上西沱以经营川盐着名，川盐从西沱转运到湖北利川、恩施等地，故西沱也曾有“盐镇”的称谓。
云梯街(老街印象)
随着人口的增加，贸易运输的发达，生意的兴恐，商人、老板和有钱人家纷纷建房开店设铺由于长江水位落差大，不利于在滑江建设：而西沱地形为缓山，梯道可在山上开凿，建房基础亦十分稳固；加之人货来去均在上坡方向，因此，街区就沿江岸呈垂直方向发展。石梯从江边直抵山独门嘴，一层一层顺着山势向上伸延，逐渐形成长达5华里、有1124级台阶、113个小平台的西沱云梯街。云梯街上店铺林立，各种商号、盐号、客、楼、酒忠充斥其间，街区各段根据市场功能取名，如烟市巷、砂罐市等等。
