项羽破釜沉舟的故事发生在战役巨鹿之战中，其中除了中心人物项羽以外，还有由于迟迟不出兵结果被项羽杀死的楚军上将宋义以及围困赵军于巨鹿的秦国大将章邯，都是该典故中十分重要的人物。
楚怀王在接到赵王的求助后派兵援助，而任主将的是宋义，项羽仅为副将，那么这个宋义到底是个什么人物呢?
原来宋义是楚国的令尹，即一国的最高官职，秦朝晚期起义四起，六国复辟之后就投靠楚怀王做了项梁的手下。早年间项梁与章邯大战，初战告捷但宋义料定项梁迟早战败，还劝告齐国使者缓一步去找赵项梁便可免于一死，果然项梁战死后他便做了熊心的大将。由于齐国使者高陵君向熊心禀报宋义料事如神之事，楚怀王便以为其深谙兵法，故令他做大将率兵援赵。可惜宋义到达安阳后，由于惧怕秦军的兵力，执意停驻46天不出兵，欲待秦赵交战多时两败俱伤后，再出兵便可坐收渔翁之利，面对军中缺粮、兵心涣散也丝毫不管不顾，完全不理会项羽的急切之心，只管自己吃喝，还下令凡是倔强不服者一律杀之。
此时宋义还送自己的儿子前去齐国任相，大摆酒席，对兵士饥寒交迫也不闻不问，毫无体恤之心，尽是徇私享乐。终于项羽忍无可忍，一早进帐娶了宋义的人头，自己发号施令，引得了众兵推举代替宋义成为了主将，深得部下的敬重。
