新莽地皇三年（２２年）冬，在赤眉农民起义中，赤眉军在成昌（今山东东平西）击败王莽太师王匡部１０余万人的作战。是年，樊崇义军已发展至ｌ０余万人，直接危及王莽的统治，王莽不得不筹集兵力加紧镇压并把重点指向东方。四月，王莽遣太师王匡、更始将军廉丹率精兵１０万进剿樊崇义军。樊崇闻讯，命士卒朱红涂眉，以便在作战中识别敌我，故称“赤眉军”。王莽大军东进，沿途烧杀掳掠，民众义愤非常。当时流传的歌谣“宁逢赤眉，不逢太师，太师尚可，更始（指更始将军廉丹）杀我”，真实地反映了人民群众对赤眉军的支持和对莽军的仇恨。十月，王匡率军进抵无盐（今山东东平东），击败据城举兵响应赤眉军的索卢恢部万余人。是时，赤眉别校董宪部正活动在无盐西南的梁地（今河南东北部）。王匡恃强急战，率大军南下，欲一举击破董宪部。恰在此时，樊崇所率赤眉军主力已进至无盐附近的成昌。莽军出无盐不久，即与赤眉大军相遇于成昌。首次交兵，王匡、廉丹被歼万余人，惨败而逃。赤眉军乘胜追击至无盐。王匡仓皇逃奔洛阳，廉丹拼死顽抗。赤眉军斩杀廉丹及其部下校尉２０余人，大获全胜。点评：此战，双方兵力均有１０余万之众，是赤眉军的第三次重大胜利，是新莽末农民起义战争中，农民义军与莽军的第一次大规模作战，亦是农民义军所取得的第一个重大胜利和东方战场形势的转折点。在此之前，莽军虽然不断战败，但尚能保持主动进攻的态势。成昌之战后，新莽在东方的统洽陷入一片混乱。
