广济桥，俗称湘子桥，位于潮州古城东门外，横跨韩江，联结东西两岸，为古代闽粤的交通要津。与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称中国着名古桥。该桥集梁桥、浮桥、拱桥于一体，为中国桥梁史上的孤例，是独特的文物旅游观光胜地，古人有“到潮不到桥，枉费走一遭”之说。桥梁专家茅以升曾撰文指出：广济桥“中有一段，用船只连为浮桥，可以解开，让出航道，成为可分可合的活动桥，是我国桥梁史上的一个特例。”1988年3月被国务院公布为全国重点文物保护单位。
该桥始建于南宋乾道七年（1171），初为浮桥，后自东、西两岸向江心逐墩修筑，至绍定元年（1228），东段建成13墩，西段建成10墩，历57年之久。江心一段89米因水流湍急，建墩不成，仍以24只船连结为浮桥。明宣德十年（1435），知府王源主持了规模空前的修桥工程，在桥上修筑楼阁12座，桥屋126间，并统一名称为“广济桥”。正德八年（1513），知府谭伦增筑一墩，嘉靖九年，减船六只，形成“十八梭船廿四洲”的独特风格。清雍正二年（公元1724年），知府张自谦修广济桥，并铸鉎牛二只，分置西桥第八墩和东桥第十二墩，意在“镇桥御水”。道光二十二年（公元1842年）洪水，东墩鉎牛坠入江中。故有民谣云：“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜”。桥全长约520米，现存古桥墩21座。
广济桥每跨均架四条巨大石梁，最大的长约15米，宽1米，厚1.2米，重约50吨。充分显示了古代劳动人民的智慧及高超的建筑艺术。其桥墩之大，堪称我国古桥之最。着名桥梁专家茅以升先生曾经这样描述：“广济桥所筑桥墩，全部都是石砌，大小不一，形态各异，南北两端，均作尖形，石块与石块之间不用灰浆，但凿有卯榫，使相结合，然都庞大异常，闻所未闻。”桥上形式各异的楼台亭阁是该桥的一大奇观，因兼作经商店铺，故有“廿四楼台廿四样”、“一里长桥一里市”之美称。
随着朝代的更迭，历史的变迁，解放前夕广济桥已是残破不堪。一九五八年政府拨款对全桥进行加固维修，并拆除了十八梭船，改建为三孔钢架及两处高桩承台式桥梁。一九七六年又一次进行扩建，原7米的桥面作为车行道，桥两侧各加宽2米作人行道。
10月，广济桥开始进行全面维修，总体按明代风格为修复依据，功能定位为旅游观光步行桥，工程历四年而成。如今，在21座古桥墩上面重建了形态各异、古色古香的12座楼阁和18座亭屋，中间的十八梭船浮桥也得到恢复，千年古桥梁舟结合、重瓴联阁的华丽丰姿已然再现。楼阁和亭屋上面还镌刻了由我国多位着名书法家所书写的楹联和匾额，具有极高的艺术欣赏价值。
湘子桥位于潮州古城的东门外，初建于宋代，距今已有800余年的历史，是与我国赵州桥、卢沟桥等并称的着名古桥。湘子桥横跨韩江两岸，共有24个桥墩，经历几百年风雨，依旧牢固如初，在古代生产力落后的情况下，在大江中建造这样一座大桥，其难度极大，故潮州民间有“仙佛造桥”的传说。
据说，湘子桥是韩湘子和广济和尚建造的。当年八仙巴凤凰山的石头化成猪群，争先恐后奔向江的东面。桥建到江心，石头便没有了，何仙姑将手中的莲花瓣化作18条木船，广济和尚抛下禅杖，化成大藤把18条船系住，这样，整条大桥就建成了。人们为了纪念仙佛合力造桥的功绩，便把此桥称为“湘子桥”，又叫“广济桥”。
桥上现在有一只铁牛，原来有两只，为镇水和栓系船只而铸造的，但是在一次大雷雨中，东桥的一只被雷电击落水中，故有民谣曰：“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，两只生牛一只溜。
广济桥历史变迁
湘子桥，横跨韩江，位于潮州城东门楼前至东面的笔架山下韩山师院前。始建于南宋乾道七年(1171年)。现桥长566米(一说517.95米)，分20孔，桥宽11米。桥东西两头自古至今由石墩架设石梁而成，中间水深流急，昔时限于条件，加上航运需要，采用木船铺上木板架设而成，作为启闭式浮桥，故有“十八梭船廿四洲”之称。湘子桥因此成为中国四大古桥之一，也是我国第一座启闭式石桥。1988年1月，被国务院定为国家级重点文物保护单位。
湘子桥已历时832年，自古及今倾注了不少地方官员和潮州人民的心血，数次修建扩建维护，得以保存且不断完善。
公元1171年南宋乾道七年，知州曾汪，造舟为梁，舟八十有六只，以接江之东西岸，且峙石于中，以绳其势，根其址，名曰“康济桥”。
公元1174年南宋淳熙元年，甲午夏，韩江水涨，康济桥桥舟漂没者半，知州常祎修之，增桥舟为一百零六只，以其余资，创杰阁于岸右，名之曰“仰韩阁”，以为临之观所。
公元1179年南宋淳熙六年，知州朱江建“登瀛门”，左掖曰“三己亥堂”，右掖曰“南州奇观”。增石洲二，与旧为三，筑亭其上，东曰“冰壶”，西曰“玉鉴”，中曰“小蓬莱”。
公元1180年南宋淳熙七年，通判王正公，复增一洲，距西岸数步，上跨巨木，下通船筏，至是始无冲突浮梁之虞。
公元1189年南宋绍熙十六年，知州丁允元修浮梁，自西岸增四洲为八，亘以坚木，覆以华屋，曰“丁侯桥”。
公元1196年南宋庆元二年，知州事漳州陈宏规，益东岸洲二，结架如丁侯桥，而增广之，曰“济川桥”。更挹秀曰“济川亭”，以止过客。亭之后曰“见思庵”。
公元1198年南宋庆元四年，知州林漂，衍济川桥而袤之，增以四洲，雄丽过于西桥。又漳潮界上，道路硗确。捐金砌石，以便往来。
公元1203年南宋嘉泰三年冬，济川桥火，为亭若庵，一夕俱尽。知州赵师会，亟与通判马承规，增崇石洲故址，屋覆其上，砖瓮其下，面桥为亭，名悉仍旧。大书题扁，侍郎陈谠笔也。
公元1206年南宋开禧二年，知州福州林会，接济川桥之西，增筑石洲五，修其旧者一，亦屋覆而砖瓮之。扁曰“小蓬莱”，因朱侯命名之旧。
公元1228年南宋绍定元年，知州龙溪孙叔谨，复接丁侯桥之东，增筑二石洲。
公元1234年南宋端平初，知州叶观，以桥屡经溪洪风飓之余，亭屋俱弊，命判官赵汝禹督工，悉整而新之，中扁“玉鉴”，与“小蓬莱”对。仍辟二亭，面北曰“飞跃”，为祝圣放生之所；面南曰“盍簪”，为礼贤实践之所。
公元1233年浮桥旧以铁缆，绍定六年，梅寇冲突，仓卒销缆为兵置，而易之籐，随成辄坏。开庆元年（公元1259年）知州林光世，造新舟二十四，铁缆七十丈，从旁翼而贯之，遂可永久。
公元1262年南宋景定三年飓风之厄，舟与亭屋，俄顷而尽。知州游义肃重建，址之欹者改筑，材之蠹者更新，桥成极其壮观。邦人即济川桥建游侯生祠。
公元1298年元大德二年，总管大中怡里（蒙古人），修造桥亭，寻复为洪流所坏。
公元1306年元大德十年，总管常元德，复碑石，洲高三丈余，重修梁亭。
公元1326年元泰定三年，判官买住（蒙古人），易以石版，仅成四间，创新补旧，亭屋俱备，忽一夜第一间石版自折。
公元1332年元至顺三年，又折一石版，溺死者三人。本路（元制称潮州为潮州路）同知喑都剌哈蛮（蒙古人），恻然捐俸，鸠合众力，重跨木梁，添创亭屋，往来者遂无战兢之恐。
公元1344年元至正四年，府判乔贤修桥，筑亭桥上者，为楹二十有四，为阁于桥之西，名之曰“仰韩阁”。
公元1435年明宣德十年，龙岩王源为潮州知府，主持了广济桥规模空前的重修。“凡墩之颓毁者，用坚潮州广济桥(10张)磐以补之，石梁中断者，用梗楠樟梓之固巨者以更之，中流狂澜触啮，不能为梁者，仍设以浮舫，絷以铁缆，无陷溺之忧。桥之上乃立亭屋百二十六间，屋之下，梁之上，镘以厚板，板上侧卧二层甓，用灰弥缝之，以蔽风雨寒暑，以防回禄之虞。”（明姚友直《广济桥记》）桥上亭屋间还建起12座高搂，以壮游观。江心一段，仍用24艘船联成浮桥。桥成之后，极为富丽堂皇，其规模之宏伟，形制之代表性，都达到了广济桥历史上的高峰。桥成，更名“广济桥”。
公元1470年明成化六年，知府谢光，重修广济桥亭屋，卖蒙山、宝定二废庵田产，入宁波寺为修桥费。
公元1497年明弘治十年，同知车份，重修石洲三而梁之，建亭屋二十间。
公元15明正德五年，知府郑良佐，去亭屋，易梁以石，工未就，以忧去，知府谈伦，续修如制。
公元1530年明嘉靖九年，知府邱其仁，立桥东西二亭，以息过客，而桥南北，皆瓮以灰石栏。杀浮梁四之一，岁佥桥夫四十四名，渡夫十名司守，每名纳银五钱，储于帑，为补置费。“十八梭船廿四洲”之格局从此形成。自创设以来，共历时359年。
公元1546年明嘉靖二十五年，浮梁坏，知府郭春震重修。又明万历间，广东巡按蔡梦悦，造广济桥石梁，民德之，立蔡公祠之左。
公元1650年清顺治七年，郑成功围潮州城，久攻不下，广济桥毁于兵火。总兵蔡元修复。
公元1653年清顺治十年，潮镇郝尚久，反清归明，清将耿继茂率满汉兵十万围潮州城，广济桥复遭兵毁，蔡元又修复之。
公元1671年清康熙十年，提学道迟煊，知府宋徵璧修桥。康熙十二年，八月，飓雨毁屋，广济桥圮。康熙十六年，八月廿四夜，西岸桥下吼声如牛，石墩忽倒其一，知府林杭学修桥。
公元1685年清康熙二十四年，总督吴兴祚，捐万金，重修广济桥。
公元1724年清雍正二年，知府张自谦，倡缙绅士庶，修石墩一。铸鉎牛二，列东西岸，以镇水患。
公元1728年清雍正六年，知府胡恂，修桥墩一。
公元1842年清道光二十二年七月大水，东岸石墩圮者六，损者二，坏者一。西岸石墩圮者三。木石桥梁，损失殆尽。鉎牛失其一。
公元1843年清道光二十三年，知府觉罗谕官绅捐款修桥，成西岸三墩，复造浮梁船四十二，合原设浮梁十八，直接东岸。
公元1847年清道光二十七年，嘉应盐商邱慎猷捐千金，募闽人，成东岸墩一。于是知府吴均捐廉，续修石墩三。其余五墩：布商朱莆瑞等捐修一墩。米商林资福等捐修一墩。嘉应、平远、镇平诸盐商捐修一墩。潮桥海运盐户共修一墩。郡绅设局劝捐共修一墩。并与饶平杨锺等，次第捐办木梁，统归邱慎猷经理。吴均去任，知府刘浔捐金足之。以二十九年五月桥成。
公元1871年清同治十年，大水，东岸桥墩复圮其一，总兵方耀率绅耆捐修。墩成，欲易木以石，以墩高水深而止。
公元1929年民国十八年，曾取消浮桥，改用悬索吊桥，但通车一次即废。
随着历史变迁，至解放初，广济桥的桥墩已减少为二十座，十九孔，全桥长：517.95米，计东岸桥墩十二座加桥台一座，十二孔，长283.4米，西岸桥墩八座七孔，长173.3米，桥宽5米，中间97.3米，仍以十八木船连接。
1958年人民政府大修广济桥，原有梭船撤去，建成双柱式（高椿承台）桥墩二座，架以钢梁，铺设路面，接通东西二桥。原有旧石墩，全部整治后留用，在旧石梁上，加铺钢筋路面。路面原为宽五公尺，扩阔而为七公尺，两旁加设行人道，道外有花格栏杆及灯柱。至是全东西桥为一，汽车由桥上通过，直达闽浙各地，行旅称便。
1977年又一次进行扩建，原7米的桥面作为行车道，桥两侧各加宽2米作人行道。
1988年3月鉴于广济桥具有极大的历史、艺术及科学价值，因而被国务院公布为全国重点文物保护单位。
1989年11月潮州市政府在广济桥下游一公里处建成现代化的韩江大桥，从而结束了广济桥作为交通纽带的历史使命，并为其全面修复提供了先决条件
1990年国家文物局在潮州主持召开了“潮州广济桥修复论证会”，揭开了修复古桥之序幕。
2001年7月潮州市政府向省文化厅和国家文物局上报《潮州广济桥维修方案》。同年12月，获文物局正式批复。
2002年4月潮州市政府决定成立“潮州市维修广济桥委员会”，以统筹修桥事宜，并聘请全国文物古建专家和海内外德高望重的潮籍乡亲为顾问。罗哲文、杨玉柱、吴庆洲以及李嘉诚、饶宗颐、陈伟南诸先生欣然接受聘请。
10月广济桥维修工程正式动工。工程以修旧如旧为准则，以重现明代风貌为设计依据，功能定位为旅游观光步行桥，共分二期实施：一期为加固桥墩、修复桥面及十八梭船；二期修复桥上之亭台楼阁。经数年努力，工程于6月告成。
9月20日全面维修后的广济桥正式对游客开放。
广济桥上风光
十八梭船廿四洲
广济桥所处的环境，正是风光旖旎的“潮州八景”区，这使广济桥显得更加迷人!所以民谣中说道: “湘桥好风流”...
廿四楼台廿四样
广济桥不仅是的水上通道，而且是一处构思精妙，重瓴筑阁，雄伟壮丽的古代建筑群。广济桥上楼台亭阁虽错落...
二只鉎牛一只溜
鉎牛，是广济桥的重要组成部分,表达人们安澜平波，祈求桥梁永固、通行无阻的美好愿望。广济桥的鉎牛，是由知府张自谦...
一里长桥一里市
湘桥地处广东与福建、浙江、江西的交通要道，过往人们不论从陆上还是从水上都要从这里通过，并在这里集散物资...
牌坊一座慰英灵
广济桥上也有一座牌坊——“民不能忘”坊，这座立在东桥上的牌坊无疑是现在广济桥的一大亮点。《海阳县志·建置》中记载...
湘子庙和宁波寺
潮谚云：凤凰山头，无日无云烟，湘子桥上，无日无神仙。在潮人眼里，湘子桥是一个充满灵气的圣地。
湘子桥的民间传说
如同我国的名山大川流传着很多有神话色彩的民间故事一样，已有近千年历史、建筑风格独特的湘子桥，同样有很多民间传说。这些传说，是构成湘子桥文化内涵的重要部份。
传说之一是人们所熟悉的“仙佛造桥”。即唐代韩愈来潮州后，为了沟通两岸，请他的侄孙韩湘子等八仙与潮州的广济和尚分东西斗法造桥。由于中途法力失效，致中间一段未能连接，由广济和尚用禅杖和八仙之何仙姑用莲花化作巨缆和十八只梭船连接起来，因此分别称桥名为“湘子桥”和“广济桥”。而在他们法力失效的地方就有羊变成的“乌洋山”(浮洋镇)和猪变成的“猪山”(磷溪镇)。
有趣的是还有二个传说与此有关：
一是梅州阴那山的灵光寺创寺唐代祖师同样参予仙佛造桥，并负责中间一段，但由于路途遥远，中途也发生法力失效，致中间段没有建桥，因此自号为“惭愧和尚”(关于“惭愧和尚”的名号，尚有其他解释)。
一是在明代陈一松的《重修广济桥记》中有一段记载：“故老相传，昌黎韩公乞神于江，江为涸数日，固得经始焉”。这一记载说的是老一辈相传，韩愈为了建桥，求江神相助，于是韩江干涸数日，使桥能得动工修建，这也是一则神话传说。
以上传说反映了几个问题：
1.把始建于宋的湘子桥推前至唐，相隔数百年，同时把建桥的功劳归于韩愈，说明了韩愈在潮人心目中的地位。由于有韩愈祭鳄的神话，于是也就派生出造桥的神话。
2、历史上梅州地区属潮州，梅县称程乡，因此就有了灵光寺住持参予建桥的传说，反映了韩江联结着潮客族群的紧密关系。
3、由于湘子桥的工程浩大，时间长，超越人们所想像，因此借神力建桥就成为传说的必然内容。
传说之二也是人们所熟悉的“王源除怪石”。王源是明宣德七年主持大规模修桥的潮州知府，并在桥上建“廿四楼台”而有“江南第一桥”之誉。由于建桥需大量石料，此时传葫芦山上出有2块怪石，使潮城经常有火灾和诉讼。于是他亲自带人上山，带头砸下2块怪石，并题下了除怪石诗(此诗及“王源除怪石处”刻于石上，“文革”时被毁)。王源此一举动，不仅破除了人们对怪石的恐惧，也解决修桥的部分石料。
王源为福建省龙岩人，藉韩江的联系使之大规模修湘子桥有必然的内在联系，而更重要的是获得潮人的拥戴，因而有了“除怪石”的传说。而此后当王源因修桥得罪地方豪绅，遭诬告被押京师查问时，是潮人联名为之伸冤解脱。
传说之三是“吴府公祭水”。吴府公是清代道咸年间的潮州知府吴均，某年因韩江水涨淹上城墙，潮城危急，他在东门楼上祭水，乞求水退，但水始终没退，于是他把自己的官帽、官服投于水中，表示与城共存亡。说也奇怪，此时洪水就退了。此后，人们在东门楼设了他的神像祭祀，并在湘子桥的东桥建了“民不能忘”的牌坊。
吴均因参予镇压吴忠恕等农民起义而在解放后受到史家的批判，但他为官清廉，关心群众疾苦却为潮人所拥戴。据说他告老回家时死于途中，身边并无一物。
此上3个传说都涉及3位在历史上受到潮人赞誉的清官、贤吏，而他们的名字又与湘子桥有联系，从而也反映了湘子桥在潮人心目中的地位，由此也可以得出结论，凡关心和爱护湘子桥的人，必然获得潮人的口碑。
此外，有关湘子桥的传说还有“富商食桥脚鲤”、“孝子卖江心水”的故事。“桥脚鲤”是指湘子桥下的鲤鱼，因吃桥上遗弃的废料而成为名产。“江心水”是于梭船下取水，以其处于韩江中心味清甘而为烹工夫茶的最佳用水。
如何欣赏广济桥胜景?
这座古桥在潮人心目中的地位显着,凡有亲朋戚友拜访,潮人必推介到广济桥一游。到了广济桥,该从哪个角度欣赏,才能尽览这座千古名桥的绝代风姿?自古相传湘桥有三大独特之处:“十八梭船廿四洲”、“廿四楼台廿四样”、“一里长街一里市”。那么,现在的广济桥有哪些看点呢?
一、平视:站在多姿的滨江长廊,看古桥如长虹卧波般横跨韩江,何等雄伟壮观,漫步桥上,观重瓴联阁、飞檐斗拱、赏阁匾楹联、书艺文韵。
二、仰视:走下浮桥,抬头望去,古朴的石洲、拱桥、奇丽、典雅的飞檐扑面而来,这是独一无二的独特景观,是最佳的视角。
三、俯视:如登上广济门城楼,仰笔架山上的韩文公祠,居高临下鸟瞰湘桥,也别有一番情趣。
四、夜视:现在的广济桥最大的特色是增设了多姿多彩的灯饰,夜幕降临时,广济桥华灯璀璨,如一道彩虹凌空飞架,是何等的美景。
