话说嘉庆二十一年，京郊某县有个为害一方的恶霸甲某，以开赌场为生。乙某则是个赌徒，经常在甲某的赌场赌博，平常颇为畏惧甲某。
一天，两人在路边闲聊，一个少妇从路上走过，甲某一直盯着看觉得甚是漂亮，就问乙某知不知道这是谁家的媳妇。乙某回答道：那是我到媳妇，这刚从娘家回来。甲某一听是乙某的，就以开玩笑的口吻对乙某说：你有这么漂亮的媳妇，我今天晚上要到你家去睡一晚。还当即给了乙某两千文钱，乙某拿过钱却露出为难的表情，只得附到甲某耳边说：我媳妇性情刚烈，恐怕不是那么容易就会同意的，我先回去和她慢慢商议一下。甲某笑着同意了。于是乙某从甲某处离开，回到家中刚想说话，他妻子一见到便愤怒的责骂道：你整天不务正业，和恶霸无赖之人为伍，今天和你说话还盯着我看的那个人，一看就知道好人！赶紧断绝关系，不然你也会被他连累。
乙某被媳妇的气势慑服，也不敢再提甲某的事了。只得跑去告诉甲某，让他把这个事情缓缓。甲某听到这话不高兴了说到：我给你的钱又不是用来救济穷人。随后又给了乙某两千文钱，催着让他回去搞定，并告诉他没有搞定这件事，以后不用相见了。乙某拿着这四千文钱回家，路上暗自庆幸得了这么多钱，想着又可以去赌一把。一到家乙某就拿着钱告诉妻子，这是自己今天赌博赢的钱。妻子知道乙某每次赌博都是输钱，今天怎么就突然赢了这么多钱，便一再追问他这些前到底怎么来的，乙某始终都说是赌博赢的钱，但语气和脸色却越来越沮丧。妻子便更加怀疑这钱的来路，猜测应该是从甲某哪里得来的，又想到白天甲某看自己的那色眯眯的样子，想到此处心中极为恐惧。怕自己可能会有难，便想着要做些防备。她先是偷偷将一把匕首藏在自己身上，然后再将自己的穿的贴身衣服的用针线完全缝合。做完这些事情后，就躺在床上假装睡觉，以观其变。
半夜时分，果然听到了院子里敲门的声音，这时乙某特意对着睡在一旁的妻子说自己要去小解，见妻子没有动静似乎已熟睡，便起身出门去了。乙某妻其实一直就在装睡，见乙某出去了，急忙起身尾随其后。这乙某打开院门，而门外的正是甲某，便对甲某悄悄的说：“床上躺着的就是我媳妇，你等下假装成我，做完事情后就走，千万不要和我媳妇说话”。
这两人说话的时候，乙某妻趴到房间的门边，两人说的话全都听到了。听到两人的对话，乙某妻便拿出藏在身上的匕首等着甲某进来。两人说完，乙某就牵着甲某进房间，乙某妻以为走在前面的必定是甲某，举起匕首用力一刺，乙某大叫一声倒地身亡，身后的甲某赶紧逃跑。乙某妻知道刺错了人，大哭起来。邻居都被这哭声惊醒跑了过来，看见乙某死在地上，乙某妻手上拿着匕首。怀疑是乙某妻有奸情，被乙某发现，所以杀了乙某。众人赶紧报官，官员一审讯，乙某妻也将自己的实情如实相告。
于是官府将甲某逮到，甲某承认自己和乙某开玩笑说要去他家睡觉，但只是开玩笑，而且自己从来没有去乙某家里。甲某平时就和官府的捕快胥吏结交，关系很是要好，这时都帮着甲某说话，官员也因此相信了甲某。将甲某释放，然后对乙某妻用刑。多次用刑，乙某妻仍然坚持自己的供诉。官员竟然以乙某妻因奸杀人定案，将乙某妻判处极刑，但在判决时却是没有奸夫，连名字都没有，因此官员认定奸夫在逃抓到之后，奸夫再另刑处置。
乙某妻处决的几日后，这件事情传到宫里。嘉庆皇帝听说后感慨道：“好人诚难做乎！”刑部的尚书侍郎们不解何意，问嘉庆为何如此说。嘉庆皇帝道：“是烈妇也，奈何刑之？甲欲要强，乙殆卖奸，甲不强则乙不卖，乙不卖则妇不杀，妇之杀甲，非杀乙也。乙之死，虽妇杀之，实甲杀之，不诛甲而诛乙之妇，可谓平乎？且未得奸夫主名，而即坐人以极刑，何以风示天下！使妇女知保全名节之可贵耶？宜以刑妇者刑甲，而旌妇以彰其烈，庶足蔽甲之辜而服乙之心。”简单来说就是一切都是由甲某想要乙某妻引发的，罪魁祸首是甲某。同时这个判处甲某可以很好的昭示天下：朝廷支持妇女使用手段保全名节。符合一贯的封建统治思想，利于国家的稳定统治。
听完嘉庆皇帝的话后，刑部尚书侍郎们被嘉庆折服，不敢起身。随后按照嘉庆帝旨意，也判甲某极刑。
本文译自《清稗类钞》
