明洪武时期，一天，朱元璋突然兴致大发，对一帮老哥们说：“走，咱们出城打猎去，朕看看你们身子骨还硬不硬朗。”
刚到皇家猎场，朱元璋还没说话，突然，一头黑熊从林中窜了出来。朱元璋回过头，看着身边威风凛凛的猛将们，笑着说：“今天我们吃烤熊肉。众位兄弟，你们谁肯替朕把黑熊杀了？”
“我”，“臣愿往”，“看我的”……武将们一个个摩拳擦掌，纷纷向朱元璋表示忠心。更有甚者，二话不说直接拍马冲了出去。只有汤和坐在马上，一动不动。
朱元璋有点不高兴了，问汤和：“信国公(汤和的封爵)，你几个意思？朕如有危难，难道你不愿意挺身而出为朕分忧吗？”
汤和吓得赶紧下马，噗通跪倒，说道：“臣对陛下的忠心天日可鉴。我也想跃马驰骋猎场，可是心有余而力不足啊。不知为何，微臣身患怪病，见不得刀枪，闻不得血腥。一见厮杀，就会心悸气短，恐怕命不久矣。”
说着说着，脸色突然变得惨白，呼呼直喘粗气，身子一歪，栽倒在地。吓得内侍慌忙抢救，好半天才缓过气来。朱元璋很是心疼，对汤和说：“鼎臣(汤和字)，你身体不好，跟朕说一下，就不要来了嘛，回家好生调养身体吧。”然后吩咐左右：“快，赶紧把汤大人送回府。”
到家后，汤和神色如常。心腹说：“大人，你武艺高强，雄风不减当年，刚才真应该在皇上面前好好表现一下！”汤和微微一笑，说：“你不懂！”
没几天，一次朝会，汤和一副有气无力的样子，对朱元璋说：“我的身体完了，恐怕不能再为陛下出力了。我想回咱们老家凤阳养老，这样或许还能多活几年，希望陛下恩准。”
朱元璋表面很伤感，内心却十分高兴。假意挽留了一下，立刻就批准了。拉着汤和的手说：爱卿为大明江山立下不世之功，我要给你广置田宅，让爱卿颐养天年！得，汤和还白赚了一套豪宅！
回到老家后，汤和整天游山玩水，不问世事。有一次酒后，他才对心腹说出秘密：“那天，皇上名为打猎，实为试探。皇上春秋已高，最不放心的是什么？是少主孱弱，而边将威猛！对皇上来说，这是心腹大患啊。所以，蹦的越欢，死的越快！我怎么能把脑袋伸过去让皇上砍呢。”心腹听后，佩服的五体投地！
就这样，在朱元璋的铁幕统治下，汤和竟然活到了洪武二十八年，以七十高龄而逝，是明初少有的几个得以善终的功臣，令人难以置信。
汤和死后，朱元璋异常伤心，流泪不止。并追封汤和为东瓯王，可说是备极哀荣。而且，汤和的子孙也受其福荫不浅，承袭爵位直至明亡，一共267年之久！
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