从字面来看，宗谱、族谱、家谱和支谱是有很多不同的，顺序上也是从大到小的，但是随着历史的发展，四者的概念也越来越模糊，许多时候都已经将其看为同一件事物了。从历史上谱牒用名看，宗谱、族谱、家谱、支谱应是有一定区别的。
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那么编谱的时候该给编修的谱取个什么名呢？
什么是家谱？
家谱这个词，既有广义意义，又是狭义上的单一意义。平时人们口头上所说的家谱，就是一个各类谱的广义称呼，家谱包含有家谱、宗谱、族谱，以及家乘、谱牒。一种以表谱形式，记载一个以血缘关系为主体的家族世系繁衍和重要人物事迹的特殊图书体裁。
家谱还有一个狭义上的叫法，单纯指家谱，即一个以小范围编修的谱的具体叫法。简言之，以单个家谱为单位所编修的谱，就称为家谱。
什么是宗谱？
“宗”是一个敬词，所包含的意义表达对同一祖先的敬意。按“宗”的含义，实还是一祖之下所有的后裔。目前使用范围最为广泛的就是宗谱这个词。宗谱在使用上其实有着更具体的用法：即整个家族成员是单一的先祖繁衍而来，比如一个谱上的族人均有一个共同的一世祖。那么谱就可以叫宗谱。如缺其一支，或只记其一支，均还不为宗谱，这就是宗谱区别于家谱的地方。当然，这种由单一祖先所繁衍的族群，也可以用族谱。
什么是族谱？
族谱也是目前修谱时使用频率比较高的一个词。族谱一词在含义上比宗谱宽泛一些。族众依然是一宗之下，宗之与族，族之于家。宗之下有因分衍或迁徙等形成一个族体，族体之下的基本单位是家，所以冠用“族谱”名的谱牒应是某宗下的一个新开辟的族体。族谱不是一个完全的宗族谱系，它只记述了这个宗族部分后裔。例：某支迁某地形成一个族体，它的谱系则是族谱。从整体意义上，它构不成一个完整的宗族体系，所以族谱既不同于宗谱也区别于家谱。
什么是支谱？
顾名思义，支是主干之外的分支，意属为同祖之下分衍的众多后裔，而后又各有其世系的支派。所谓支谱，就非常明确了它的谱牒定位，即局限在该祖这下的一个独特分支。形成或成为“支谱”的因素往往也是因分衍、择业、迁徙等原因，游离在原宗地所发展而成的，所以冠以“支谱”，它本身就表明了它属某宗之下的一个分支。支谱仍属于族谱范畴。
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总之，同宗不同族；同族不同支，同支不同家。参天之树，必有其根；怀山之水，必有其源。炎黄同心，华夏一脉；血浓于水，叶落归根。中国家谱文化源远流长，博大精深。一部家谱是家族历史、文化的传承，能够比较真实地了解当时的历史面貌、时代精神、社会风尚，了解在那个历史背景下人们的生产、生活情况。家谱是和正史、方志一样重要的历史典籍，是史学的重要组成部分之一。
