周公，姬姓名旦，谥文，又称周文公，周文王的儿子，周武王的弟弟。西周初年政治家，封于周邑，后世多称其“元圣”。
据《尚书·大传》记载：“周公摄政；一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫行书，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。”
从这份简历可以了解，周武王逝后，成王年幼，周公摄政长达六年之久，而不篡位，可见周公是个非常有德行的人。摄政之初，政权不稳，又亲自带兵东征讨伐管、蔡、武庚叛乱，经过三年的艰苦作战，终于平定了叛乱，征服东方诸国，也将周朝的疆域延伸到了东部沿海地区。
为了巩固周天子的权威，加强对东方诸国的控制，建议成王迁都洛邑后，召集天下诸侯举行盛大庆典，正式册封天下诸侯，并制定各种典章制度。先后建立71个封国，把周王室嫡系子孙和功臣册封到封国为诸侯，作为周王室的藩属屏障；将土地统一规划，在封国内实行井田制，加强了周王朝的经济基础。
其后，周公制礼作乐，制定和推行了一套维护君臣宗法和上下等级的典章制度，包括诸侯和诸侯百姓的衣食住行婚嫁丧葬等一切行为准则，概括起来有几大类：一，用于祭祀神明；二，用于接待朝聘；三，用于婚冠宴饮；四，用于兴师动众等。其中最重要的就是嫡长子继承制和“君君臣臣父父子子”贵贱等级礼仪制度，统称“礼”制；并制定典范的诗歌曲目和举行集体奏乐的“乐”制，来缔造统一和谐的社会氛围。从而调整天子和诸侯、中央和地方、王侯和臣民的关系，达到中央集权的目的。
周公摄政六年后，还政于成王，自己退居辅佐地位，继续制礼作乐，完善各类典章制度，为了周王朝的事业殚精竭虑，直至晚年。
上面说的“礼乐”，就是孔子毕生追求的，其中《论语·述而》记载：“子曰：‘甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公”，比喻孔子做梦都想恢复西周礼乐制度。可见周公为后世为政者的典范，是孔子最崇敬的古代圣人，他的礼乐制和分封制也倍受孔子推崇。作为儒家学派的创始人继承和发扬了周公的礼乐制、分封制，孔子曾说“礼崩乐坏”，就是感叹春秋时期不如西周昌明，所以说他一生都在致力于恢复西周的“礼乐”统治模式，从这个层面来说周公是中国儒家文化、封建制度的奠基人一点也不为过！
