普米族主要居住在滇西北的兰坪、丽江、永胜、维西等县，四川省的盐源、木里县也有少量分布。普米族在古文献中称为“西蕃”和“巴直”，自称繁多，有“普日米”、“培英米”、“平米”、“批米”、拍米”、“布”、“俄普”、“尔苏”、“多虚”、“布朗”等，多数称谓含有“白人”的意思。普米族的他称也很多，彝族称之为“窝朱”、傈僳族称“溜溜帕”、藏族称“巴”、纳西族称“博”、苗族称“阿曼如”、汉族和白族称其为“西番”。1960年根据本民族意愿统一称为普米族。
普米族语言属汉藏语系藏缅语族羌语支。各地方言分歧不大、互能通话。普米族没有正式文字，但在“韩规”(巫师)中使用着一种在藏文上加以改变的文字，俗称“韩规文”。
普米族的族源有氏羌说、蒙古说、拉萨说。根据本民族的传说和历史记载，经有关专家’研究考证，普米族原是居住在青藏高原甘肃、青海一带的游牧部落，是氏羌的后裔。东汉时的白狼羌是今普米族的先民，居住地即在今川、滇的金沙江流域。云南宁范、永宁坝区的“八株”，意为“西番(普米)住地”；永宁区皮匠街，原名“巴抽古”意为“普米跳舞的地方”，说明这一带早就是普米先民活动的地区。
普米族在1949年以前已进入封建社会经济形态，而有些地方还有奴隶社会的残余。 普米族的村落多建于半山缓坡地带，以姓氏和宗支聚族而居。房屋多为垒原木为墙，木板覆顶，上压以石，俗称“木楞房”。房屋一般分两层，大门的门桅上悬挂牛、羊角或鹰等动物的骨头，有避邪和祝愿牧畜兴旺的意思。正房右边设一大火塘，火塘里支粗大的铁三脚架。火塘正上方竖一条石，称为“锅庄”，是祖宗和神灵的象征。火塘边的起坐，男左女右，不得相混，以上方为尊。
普米族的生产以农业和畜牧业为主，种植包谷、养麦、洋芋等，家畜饲养以牛羊猪为主。至今猎到野物，还保持着“见者有份”的原始共产主义遗风。
普米族多数为父系家庭，也有极少数母系家庭。财产实行男子继承制，幼子得坐祖房，无儿子人家女儿有财产继承权。
普米族歌舞活动很盛，婚、丧及节庆中都有歌舞相伴。
普米族的婚姻多为一夫一妻制。婚配由父母作主，盛行姑舅表优先婚。婚礼程序较繁。先由男方家长请媒人到女方家说亲，女方家长同意后，即举行敬锅庄的祭祖仪式。祭过锅庄就算定了婚，尔后还要择定婚期。
结婚多选在冬腊月农闲季节进行，婚礼前要由媒人带领两个年轻人，把礼物背到姑娘家去，称为“过礼”。媒人一定要能说会唱，因为女方村寨每家都要请媒人做客对歌，唱赢则罢，唱不赢就向主人敬酒，请求宽恕。
新娘出嫁的头夜，亲友们要聚到她家唱歌跳舞，彻夜狂欢，祝贺新喜。
婚礼之日，新娘一大早便被送亲客簇拥着上了路，媒人却被锁在一间屋子里，屋内还陪锁着一位主方歌手。门外由两个姑娘手执钥匙把门。主方歌手先唱《锁门调》，媒人懂行，就用《开门调》将锁唱开。媒人唱赢了，门外的姑娘连忙开锁放人，媒人就去追赶送亲的队伍，媒人唱不赢，就得去向新娘的父母敬酒或送一点钱，求得宽恕才能脱身。
新郎这方的村寨里，每家都要背上一坛酒到村口去迎候送亲的客人。两边相见时，要互相鸣枪致意。新娘到新郎家门口时，长辈要烧一堆松毛，让新娘新郎携手绕火堆转三圈，表示除秽。进屋后，双双跪拜锅庄。然后由新郎新娘把锅庄两旁的油灯、各自点燃一盏，名为点长寿灯。礼拜完毕，双方的主要亲人进到屋里，在火塘边每人一碗酒，一份肉，边吃边展开热烈的对歌。入夜，远亲近邻在新郎家门前燃起熊熊篝火，吹响竹笛或芦笙，手牵手围绕簧火跳舞，男女青年尽情地欢歌狂舞通宵达旦。
兰坪的普米族，在迎亲仪式中还要跳“仆瓦磋”，即“踩毡角舞”。迎亲这天，新郎家要在大门外扎一青松牌坊，并用青松毛从院内一直铺到大门外。在青翠的牌坊前横铺着一床羊毛红漆毡。当迎送新娘的队伍到达门前时，新郎家一长辈立于红漆毡左前方，手持新毛巾跳仆瓦磋，以示对送亲客人的热烈欢迎。送亲队伍中新娘家的主要长辈，上前与新郎家的长辈对跳仆瓦磋，而后走进临时搭的“巴沙”(青棚)内主客对坐，喝酒对歌……。
兰坪的仆瓦磋，丽江的“热那哦那”、“若浪”等舞蹈是专在婚礼时跳的。婚礼上除了这类专门的礼仪舞蹈外，只要是有助于渲染喜庆气氛，抒发快乐心情的自娱性舞蹈，均可自由选择，尽情唱跳。
宁范、丽江等地的普米族实行火葬。在死者弥留之际，要视其性别，男性牵来一只母绵羊，女性牵来一只公绵羊，毛色以纯白为佳。这是死者的伴侣，它将陪死者一起去到阴间。接着，要唤来一条狗，这是为死者带路的；最后还要牵来一匹马，这是死者的坐骑。人落气后，家人立即爬上屋顶，掀开房头板数块，同时吹牛角、放土炮，向村邻亲友报丧。接着把抽下来的房头板劈开烧水洗尸。洗毕，用酥油涂抹尸体，再用麻布将尸体裹成蹲跪状，然后放入正房后面夹道间的地坑内，上面盖罩铁祸，用稀泥密封，然后请韩规择算发丧日子。
发丧的头夜，村邻亲友聚集治丧人家，在院子里烧起火堆，青年男女拉成圆圈，围绕火堆歌舞。当晚，除了有严格规定的宗教舞蹈及婚礼中的礼仪舞蹈不能跳而外，其它欢快抒情的民间舞蹈，如“搓磋”、“贡哩年嘎”、“松迟松勇”、“团结跳”等均可自由选择，尽情欢跳，使整个丧事过程在悲哀和欢乐交融的气氛中进行。
