中国观赏石文化集中体现了中国传统的“天人合一”的观念。回顾中国观赏石文化发展史，观赏石文化的精神包涵着以大为美，崇山理念，恋水情节。哲学思辨等显着的特征。
一、以大为美
“大一统”是中华名族的命脉和灵魂，它带给文人墨客以前所未有的生机、活力、幻想和激情，它给封建王侯确立了文化规则和权威，中华民族一代代的风云和史诗几乎都是围绕着“大一统”的主题而书写的。中国的传统文化，最初就是在这样一种主题下展开的。
汉朝的画石像、霍去病墓前的巨石雕群，直至后世风景园林中的巨型风景石和园林立峰都表现出一种大美气象。大美者、高大、宏大、博大、壮大之美也：而所谓气象，直观上说，它指某种景象，情状、态势。从神韵方面论，它指的是某种气势、气魄和气概。因此中国观赏石文化中大美气象具体涵义可从两个层面来理解；一是从直接的表象层面来说，它主要表现为审美文化，活动或作品场面之大，规模之巨，力度之强，数量之众，造像之高，形势之伟。
无疑，这事一种外在的，感性的、直观的大美。二是从间接的历史文化意蕴上说，那种表象层面上的外在感性之大美，并不是纯自然形态的，但又内在地凝结了“大一统”的中华民族的灵魂，彰显着中华民族特有的宇宙观念、主体意识、生命冲动和创造激情，昭示着渴望向外开拓、探问进取、占有万物、征服世界的伟大信念和高怀情怀。千百年来，这种在“大一统”的历史背景下形成的“以大为美”的理念，不仅深深影响着中国传统文化，也进而影响了与之息息相关的中国观赏石文化。
二、崇山理念
世界上大多数民族在其早期时代，都有一种共同的文化心理，即对高峻山岳的崇拜与信仰。因为山岳雄浑伟岸、奇石磅礴、奇美壮观、人类最初又是在自然山川的混沌中进化而来，这种对于山岳的崇拜与信仰心理，深深地影响着各民族后世生活的方方面面。
然而随着社会历史的变迁和发展，惟有中华民族对山岳的崇拜和信仰，跳出了原始自然宗教的框架，跨进伦理哲学的范畴，步入文化生活领域，到达理性精神的殿堂。这使得中国古代的哲学家、思想家、文学家、艺术家以及士人阶层们，从山岳丘壑的万千气象变换中演绎出宇宙乾坤构架之原理，感悟出天地自然之道和生命不朽精神。这不仅对中华民族的繁衍生息和社会形态产生了重要影响。而且也成为孕育博大精深的中国传统文化和人文精神的基因和胚胎。
在中国的传统文化和古典建筑中，山水绘画、田园诗风、游记散文、园林苑囿、寺庙道观等等，无不体现着古人对三山五岳的描摹与崇敬，无不表露出古人对自然山川的理解和感悟。观赏石文化作为中国传统文化中的重要部分，也深深受到山岳文化的补给和滋润；而反过来，中国观赏石文化对崇山理念的体现和表达，似乎比其它任何一种文化形式都更加直接和充分。
孔子有云：“智者乐水，仁者乐山”又曰：“夫山者······生财用而无私为，四方皆伐焉，每无私予焉，仁者之所以乐于山者也。”而宋代孔传在为《云林石谱》作序时又注“仁者乐山,好石乃乐山之意”文人雅士从对山岳的崇拜和信仰中，走向对观赏石的采集和收藏，又从对观赏和把玩中，增进对山岳神秘伟大的理解和感悟，坚定对自然山川的融入和皈依。
三、恋水情节
恋水乃属“智者”之乐，而仁智者都是古时的君子,“智者乐水”，好石当然也就有乐水之意。
韩婴之在《韩诗外传》中对“智者乐水”注曰：“夫水者，缘理而行，不遗小间，似有智者；动之而下，似有礼者；滔深不疑，似有勇者；障防而清，似知命着；历险放远，卒成不毁，似有德者。天地以群，群舞以生，国家以平，品物以正，此智者所以乐于水也。”君子之所以“见大水必观焉”，乃因为从观水中可以感受到许多美好的品德。水滋润万物，其无私似德；所到之处给大地以生机，其泽披似仁；由高向低流，舒缓湍急皆循其理，其规矩似义；奔腾澎湃时怒冲千山万壑，其锐势似勇；它有深有浅，浅可以流行，深者不测似智。
中国传统文化中的恋水情结，事实上是与崇山理念相伴而生的，只不过与崇山的阳刚相比，恋人更给人一种幽思的柔美。中国观赏石文化，在中国传统文化的土壤中受水的滋养也颇多。无论是采石于水，供石以水，还是题名用水，无不体现着对水的亲近和神往。这跟水的柔性不无关系，水的柔美、清澈、流畅，时时触动多情的中国古代文人的情感精神，客居异地，遥寄乡愁，相思伊人，无不把水的绵绵柔美当做幽思。崇山理念就像令中国观赏石文化饮入的一杯烈酒；恋水情结，则像是给中国观赏石文化注入一泓清茶。
毫无疑问，没有以大为美的气魄，中国观赏石文化将失去包容寰宇的胸襟；没有崇山理念恋水情结，中国观赏石文化就没有融入自然的性情。大气美象，山水情缘，体现了中国观赏石文化的“天人合一”的哲学观念。
四、哲学思辨
可以想见，中国观赏石文化如果没有哲学思辨，其精神是很难得以升华的。即使是对中国传统文化来说，如果没有哲学思辨，那后果也不是想象的。
中国观赏石文化的哲学思辨，首先要归功于中国传统文化中精彩纷呈的文学艺术，充满智慧的哲学宗教，以及完备深刻的道德伦理。文学艺术中的绘画、书法、音乐、戏曲、建筑、雕塑、其主体的审美标准同样适用于观赏石的收藏与欣赏。文学艺术中的悠远意境，劲健风骨，生动气韵，同样是中国观赏石文化所孜孜追求的目标。儒释道玄德传统哲学和宗教观念，不仅使观赏石文化增添了丰富的内涵，而且使中国观赏石文化的精神得以升华。中国观赏石文化中体现的生活智慧、价值取向、自然观念，无不与传统哲学有着千丝万缕的联系。而中国传统文化中特有的道德伦理，包括中华民族精神，家国观念，忠义慈孝，都不断锤炼着观赏石文化，并使其逐渐走向成熟，走向大众。
但只尽于此远远不够的，中国传统文化中的其他内容，如文字典籍、士林风采、风俗大观、饮食习俗、科技工艺等等、都与观赏石文化相互滋润着。不难看出，如果没有中国传统文化的土壤，观赏石文化部可能因获得如此多的滋养而日渐丰满，同时，如果没有观赏石文化的贡献与融入，中国传统文化也将少一柱支撑。
中国观赏石文化，现在也面临着继承与创新的问题。理论与文化的发展，都是以传统为基础的；观赏石文化常需要继承前人的精华。但是，对于文化和理论的建设来说，光是传承是不够的，只有在继承时不断发扬，只有借鉴不断创新，中国观赏石文化才真正谈得上不断发展与繁荣。
而中国观赏石文化的精神也是随着时代发展而核心内涵不变的，那就是：以大为美、崇山理念、恋水情结、哲学思辩。
