打开凤凰新闻，查看更多高清图片
相信绝大多数人都会给出这样的的答案：人是从直立行走的猿猴变成了原始人，然后又变成了统治世界的人类，整个过程就一条直线，呈现线性发展。然而这个答案有一个最大的错误假设：地球在某个时间点上只存在单一人种。
事实上，从大约200万年到大约1万年前，地球上的人类远不止我们这一种，而是至少有六种不同的人，我们人类的祖先只是其中的一种。如果要追溯人类的进化起源，人族大约可开始于700万年前。然后人类谱系同黑猩猩谱系开始分开，随着时间的推移 出现了20余种早期古人类，或称类人生物。也就是说在地球某个时间点上，存在不同的人种。另外，人类进化并不是全球同步进行的，存在不同的发展状态。比如有的地方可能已经转变成原始人，有些地方可能依然还是猿人。
不过他们都在与智人竞争中败下阵来。尼安德特人（Homo neanderthalensis）在约40000年前灭绝，弗洛雷斯人（Homo floresiensis）在约12000年前灭绝，丹尼索万人在2-3万年前消失在西伯利亚平原。对于他们到底如何灭绝的众说纷纭，尤其是尼安德特人，他们可是比智人更强壮，而且随着深入的研究，尼安德特人拥有更大的大脑，可能也并不比智人笨。
据研究发现大约在距今七万年到三万前，某次偶然的基因突变，改变了他们大脑内部接连方式。让他们以前所未有的的方式来思考，用完全新式的语言来沟通。在金庸的武侠小说里，我们常常会看到某位主角掉入洞穴，然后遭遇一系列神奇遭遇后，突然顿悟，获得一身好功夫。比如杨过断臂后，遇到神雕，然后练成了绝世武功，黯然销魂掌。智人们就好比这些武侠小说里的主角，突然顿悟。只不过他们获得不是盖世武功，而是语言和思维。
随着群体协助的逐渐娴熟，即便面的土地贫瘠、气候恶劣等危机四伏的生存环境，我们的祖先也总会找到应对的办法，有组织的狩猎、有规律的迁徙、一代一代地传承必须掌握的生存技能：哪种果实能吃、学会记地形、改进工具……我们的祖先不断地积累如何活下来的一切知识，这样繁衍了几十万年，直到约12000年前的农耕时代。
