,印度启动了中型战斗机计划,在参与竞标的美国F-16与法国“阵风”战斗机中,印度选择了后者。然而当126架的阵风订单缩水成36架后,为补充这一缺口印度不得不寻求一种新的战斗机进行补充,向国际市场招标200架单发战斗机。
俗话说“好马不吃回头草”,印度可管不了那么多,其早就希望实现F-16战机本土化生产。从战机性能角度说,作为世界上最成功的轻型战斗机之一,F-16几乎参与了历次大规模战争,经受住了各种实战考验,各型数据指标都领先于其他第三代轻型战斗机,号称“世界上最强的第三代轻型战斗机”。而印度要进口则是F-16N战机型号,又称“超级蝰蛇”,该机是洛马公司为印度量身打造的全世界最新型的F-16,集成了部分第四代战机的技术,包括延长了战机的超音速巡航能力,具备对空和对地作战能力,还拥有世界第一无二的安全系统,即使战机失去控制,也能使飞行系统自动恢复等,这也是F-16的“终极加强版”。
其实,印度作为武器进口大国,长期依赖俄制装备,无论是作战飞机还是坦克,多数都是从俄罗斯引进,对俄依赖度甚至超过了70%。不过,近年印度希望通过买来先进战机生产线,以建成强大的国防工业。对于美国来说,F-16已经过时,尤其是在美国空军采购F-35的情况下,F-16战机生产线已经面临难以为继的局面。如果能够把F-16生产线转移印度,可以令该机在新兴国家市场中保持竞争力,抢占军售市场,但这无异于挖俄罗斯墙角。
而印度若能获得F-16的全部生产线,将降低对俄制武器的依赖,同时赢得对主要对手巴基斯坦的战略优势。如果美国允许,将给予印度部分产品控制权,让其与美国一同决定哪些国家能够采购F-16战机和备用零件,这将会使得印度有可能“釜底抽薪”式地切断对巴基斯坦现有F-16战机的关键供应链。因此,未来巴铁可能会采购中国歼-31战机,以保持空中力量的平衡。
值得一提的是,巴基斯坦作为美国的传统盟友,后者为了讨好印度,甚至曾一度叫停向其出售8架F-16战机。如果用翻脸比翻书来形容这个国家一点都不为过。对巴国如此,对印度亦如此,2月9日特朗普叫停了F-16生产线转移印度计划直到现在。