张三丰注定成不了主角，他是历史真实人物，在历史上有着极高的声望，甚至被人们尊称为“仙人”，这样的人如果将他作为主角描写，往往会降低他的人生高度，所以张三丰只能作为配角来写，因为金老先生必须保住他的声望，让他保持独有的神秘感，正如庄子所说：夫千里之远，不足以举其大；千仞之高，不足以及其深。
如此一来，便衬托出张三丰那深不可测的实力。那么张三丰究竟比张无忌强在哪里呢？从两人唯一一次交手可以得出结论。
一、张无忌的“降龙十八掌”
“降龙十八掌”这套武功源于丐帮，传闻乃唐朝年间一位异人所创，共有二十八招，所以这套掌法的原名叫做“降龙二十八掌”，到了北宋末年，经过萧峰与他的二弟虚竹删繁就简后，改为“降龙十八掌”，招数虽然少了，但威力却更胜从前。
后萧峰自尽身亡，数十年后，丐帮一位少年英侠经过长老考核来灵鹫宫，又经过虚竹考核，遂习得降龙十八掌与打狗棒法，自此这两套武功便一直留在丐帮之中。
到了南宋年间，洪七公、郭靖都因这套掌法而武功大进，当耶律齐继任丐帮帮主后，这套掌法也顺利流传到了《倚天屠龙记》时代，而明教魔头谢逊因为滥杀江湖好汉，暗中偷得三招降龙十八掌掌法，遂传给了张无忌，这三招分别为“亢龙有悔”、“见龙在田”与“神龙摆尾”（可参考连载版《倚天屠龙记》中）。
二、张三丰、张无忌唯一一次交手
其实在连载版中张三丰并非化解不了张无忌体内的玄冥神掌寒毒，一切都因张无忌不懂运转内力，结果让自己的内力与玄冥神掌纠缠在一起，张三丰才无法替他疗伤，而导致张无忌出现这个问题的原因就在于张无忌学了这三招降龙十八掌，所以张三丰与张无忌“打了一架”，张无忌第一招用的是“见龙在田”：
无忌身子横斜，右掌自右上向左下扑击，却是一招降龙十八掌中的“见龙在田”，张三丰左掌接住，无忌的掌力登时消得无影无踪，这一掌便如击空一般。
第二招使得是“神龙摆尾”：
无忌见他一击成功，转过身来，向后挥击一掌，那是一招“神龙摆尾”。张三丰用右掌接了，无忌仍如机在空中一般，丝毫感不到张三丰回震之力。
第三招用的则是“亢龙有悔”：
忌左手划个圈子，右手推出一掌，却是降龙十八掌中的“亢龙有悔”。
三招都被张三丰轻描淡写的接下，那么这与张三丰、张无忌武学差距有何联系呢？毕竟此时张无忌武功未成，张三丰未免胜之不武啊？
三、告诸往而知来者
子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐，富而好礼者也。”子贡曰：《诗》云，‘如切如磋！如琢如磨’，其斯之谓与？”子曰：“赐也！始可与言《诗》已矣，告诸往而知来者。”
张三丰没学过“降龙十八掌”，但却可以轻易看出张无忌掌法的缺陷：
张三丰微一惊：“他居然会这路掌法。”但接上手，便觉这一掌虽然来势刚猛，但其掌力却远不及先两招的精纯，便摇头道：“这一招不好，想是你没学会。”
这便是张三丰最为了不起的地方，他可以轻易看出对手武功的特点，见微知著，可以达到孔子所说“告诸往而知来者”的境界，所以他虽然没有学全《九阳真经》，没有练过“乾坤大挪移”，却能够指点张无忌，令他将九阳神功、乾坤大挪移、太极拳三者融为一体，张无忌因此而实力大进。
反观张无忌，他武功虽高，但却存在一个巨大的缺陷：只懂见招拆招。所以当他面对波斯三使者时，因对手招式太过奇怪，遂被打得满地找牙；所以当他遇到少林三渡时，因不识“金刚伏魔圈”的奥妙，始终无法获胜。
两人的武学修为其实足足差了一个境界，张三丰早已达到了海纳百川，无所不包的境界，而张无忌依然停留在见招拆招的水平。
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