在古代，嫡庶之分，天壤之别，这一点在近期热播的《知否知否应是绿肥红瘦》中便可以看出，剧中的嫡长女通常都是高人一等的感觉，像大娘子的女儿如兰，经常瞧不起林小娘的女儿墨兰，又比如余家嫡长女可以被顾二叔娶来当正房，而庶女则不太有这么好的待遇，因而庶女的命运终究比不上嫡女的尊贵，当然这也并非绝对，比如像湘妹子今天要和各位讲的悫惠皇贵妃佟佳氏，她虽然也是庶女，但命运却还不错。
悫惠皇贵妃佟佳氏，生于康熙七年（1668年），汉军镶黄旗人，是领侍卫内大臣承恩公国舅佟国维的女儿，佟国维是孝康章皇后的弟弟，他有两个如花似玉的女儿，分别是大佟佳氏（孝懿仁皇后）和小佟佳氏（悫惠皇贵妃），大小佟佳氏一起嫁给了康熙，成为康熙的女人，不过小佟佳氏入宫之时只有9岁，还没到侍寝的，由于年纪太小，所以只能在“宫中待年”。
所谓“宫中待年”，通俗的说，也就是古代的“童养媳”，值得一提的是，康熙后宫中“宫中待年”的并非小佟佳氏一人，而且大佟佳氏入宫后得到了康熙的宠爱，于康熙十六年（1677年）被册封为贵妃，自孝昭仁皇后逝世后，后宫一切事由皆由贵妃大佟佳氏主持，身为大佟佳氏的妹妹小佟佳氏在宫中自然也能得到厚待，随着时间的推移，小佟佳氏渐渐长大成人。
康熙二十八年（1689年），姐姐大佟佳氏病重，为挽回大佟佳氏，康熙采用“冲喜”的方式，将其册封为皇后，不过这一切都来的太晚了，大佟佳氏只当了不到一天的皇后就逝世，临终前大佟佳氏请求康熙帝关照自己的妹妹小佟佳氏，为此从康熙帝对小佟佳氏的册封方面也能看出来，康熙三十九年（1700年），32岁的小佟佳氏被封为贵妃，成为后宫中实际的主人，只是可惜的是，小佟佳氏虽然在后宫中受到了康熙的眷顾，得到了高层地位，但却一直没能生下一儿半女。
所幸的是，小佟佳氏得到了抚养弘历（即乾隆）的权利，无儿无女的小佟佳氏将其当成自己亲生的孩子般抚育，乾隆帝即位，为感念小佟佳氏对自己的抚育之恩，将其尊封为皇祖寿祺皇贵太妃，并且给予厚待，小佟佳氏在后宫中享受着清福，身体也十分健康，一直活了76岁，直到乾隆八年（1743年）才逝世，乾隆亲自为其拟订谥号悫惠皇贵妃。
