宋真宗早就在《劝学篇》中告诉我们了：“当家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”
千百年来，这首打油诗迷醉了一代又一代读书人，“启示”他们，读书考取功名是人生的绝佳出路。而用现代理念去解释，读书就是接受教育，而教育是社会的一个功能，让学生掌握知识学能，以投身社会，服务人群，同时实现自己的人生价值。
但人生价值说到底是什么呢？很多人都认为，财富是必不可少的一项。如果说古代的学子们都是为了“学而优则仕”才去读书，那么当今的学子们至少有一大半是为了“学而优则富”。不过从社会学的角度来说，这也不是什么坏事，只要别太功利化就行。
所谓“三年清知府，十万雪花银”，在古代，知识不仅是绝对的财富，而且往往意味着大宗的财富。可以这么说，在中国历史上，除非像海瑞那样，甘心受穷，其他有功名的读书人衣食无忧是不成问题的。所以我们着重谈谈当今时代的一些“读书人”。
新东方创始人俞敏洪曾经在一次演讲中说过：“读书多，就意味着眼界更加开阔，更会思考问题，更具创新精神。新东方有一句话叫做‘底蕴的厚度决定事业的高度’。‘底蕴的厚度’主要来自两方面；首先就是多读书，读了大量的书，知识结构自然就会完整，就会产生智慧；其次是人生经历，把人生经历的智慧和读书的智慧结合起来，就会变成真正的大智慧，就会变成一个人创造事业的无穷动力。基于此，新东方招聘高级人才时都是我面试。我的首要问题就是‘你大学读了多少本书’，如果你回答只读了几十本，那我肯定不会要你。我心中的最低标准是200本，我自己在大学期间读了800本。而我的班长王强，在大学里读了1200本，平均每天一本。有人会问，读完书忘了跟没读过有什么区别吗？其实完全不一样。就好比谈恋爱，一个谈过恋爱后又变成光棍汉的人和一个光棍汉相比是有自信的。因为当他看到别人谈恋爱的时候，他会在旁边‘嘿嘿，想当初老子也是谈过恋爱的’！实在不行来不及读，你可以到书店看着那些书，记着那些名字用手摸一下，这样也能增加一点人文气质。”
昔日亚洲首富孙正义也是个知识改变命运的典范。孙正义是韩裔日本人，23岁那年，他得了肝病，此后在医院整整住了两年，期间他一共阅读了将近4000本书籍，平均每天5本。读完这些书后，孙正义解开了自己多年来百思不得其解的困惑，那就是要想成为世界首富，就必须从事最新兴、最具发展潜力的行业。一出院，孙正义就创立了自己的公司。开业那天，全公司只有两名员工，孙正义站在一个装满苹果的箱子上面跟他们介绍说：“我叫孙正义。25年后，我将成为世界首富，我的公司营业额将超过100兆日元！”两个员工听得目瞪口呆，听完后立即辞职不干了，他们都以为店老板疯了——但他们不知道孙正义两年之内读了4000本书！
后来，在网络经济升温时，孙正义果然实现了自己当年在苹果箱上的誓言，他的财富一度超过世界首富比尔·盖茨。
