在秦朝,在位于烟台的一座美丽的海岛——北岛上,发生过一个这样的故事。秦始皇曾经三次来到北岛。有人说是为了寻求长生不老的仙药;有的说是为了寻找一个美丽的女人。各种说法五花八门。也就是在秦始皇的这次东巡中,一个故事诞生了……
秦始皇统一中国以后,曾三次大规模巡视山东沿海地区,三次均经过徐福故里——秦齐郡黄县(今山东省龙口市)。秦始皇东巡的目的,除向全国“以示强威,服海内”,宣扬他统一四海的功德,巩固中央集权外;主要是为了寻找三神山,求取长生不老药,借助药物使自己永年不死,以永远统治中国。
秦始皇第一次东巡山东,是在公元前2(秦始皇二十八年)。这一次,秦始皇在泰山举行完封禅大典后,率领群臣经历下(今山东省济南市)和齐故都临淄(今山东省淄博市临淄区),沿着渤海南岸东赴黄县(今山东省龙口市)。在黄县停留期间,秦始皇召见了徐福。徐福奉命陪同秦始皇登莱山,祭月神。秦始皇一行人离开黄县之后,经县(今山东省烟台市福山区)到达山东半岛最东端的成山头(今山东省荣成市境内)。在返回的路上,秦始皇等人登上了芝罘岛(今山东省烟台市芝罘区境内);然后南行前往琅琊郡,并在那里住了三个月。就在秦始皇畅游琅琊的时候,徐福等人上书说渤海中有三神山,名叫蓬莱、方丈、瀛洲。山上宫中住着许多仙人,还珍藏着一种人吃了可以长生不老的奇药,他愿求取献给始皇帝。秦始皇正盼望着能吃上长生不老药,于是很高兴地批准了徐福的请求,命他带着许多金银财宝入海求取仙药。据说徐福第一次出海求仙,因风大浪急失败而归。他回来对秦始皇说:“臣在海中遇到海神,告知他来此求取延年益寿药,海神嫌礼薄,只准参观不许取药。臣在蓬莱山见到灵芝生成的宫阙,宫中住着许多仙人,个个健康长寿,光彩照人;于是臣再拜道,‘用什么样的礼品来献才能得到仙药?’海神说:‘以美好童男童女和各种工匠用具做为献礼,就可以得到仙药了’。”秦始皇听后,遂命徐福征发童男女、工匠用具往求仙药。
秦始皇第二次东巡山东,是在公元前2(秦始皇二十九年)的春天。这一次,距上次东巡时间不到一年。秦始皇虽然在途中遭到韩国贵族张良派遣的刺客的伏击,但他仍按计划经黄县直赴芝罘,然后再次住进琅琊行宫。这次因徐福入海求仙未归,秦始皇没有拿到长生不老药,最后只好先返回咸阳。
秦始皇第三次东巡山东,是在公元前2(秦始皇三十七年)。这次巡行的路线是由南向北,最后到达琅琊行宫。这时,徐福闻讯秦始皇驾临琅琊,急忙从家乡赶来面见秦始皇。徐福从第一次入海求仙到现在已有十年时间,耗资巨大,始终没有求得仙药。为了逃避惩罚,他只好向秦始皇说,长生不老药本来可在蓬莱仙山求得,只是水神派大蛟鱼守护无法近前取药,请皇帝增派一些射箭能手同去。秦始皇求药心切,当即批准了徐福的请求,命他选拔童男女、各种工匠、弓箭手等入海求取仙药。秦始皇为了给徐福求仙扫清道路,他一面派人带着捕鱼工具入海捕捉大蛟鱼,一面自己带上连发的弓弩准备与大蛟鱼搏斗。秦始皇一行乘船从琅琊港出发,经荣成成山头前往芝罘。一路上没有什么发现,直到临近芝罘才看见一条大鱼。秦始皇将大鱼射杀以后,西航至黄县北海岸的黄河营港。在此作短暂停留后,秦始皇等人乘船继续西行,至莱州湾西岸的厌次县(今山东省阳信县东南处)上岸。在返回咸阳的路上,秦始皇病死于沙丘平台(今河北省平乡县境内),年仅五十三岁就离开人间,至死也没吃上长生不老药。徐福送走秦始皇以后,带领着童男女和五谷百工入海求仙,随之,东渡日本。