自从16伽利略第一次用望远镜观察土星及其光环以来，人们就一直对它着迷。它们是太阳系最奇怪的特征之一。
自伽利略时代以来，天文学家已经观测到土星至少有七个主环，它们的直径有数千英里，但厚度却只有30至300英尺(9至90米)。它们距离土星表面约281735公里，几乎是地球和月球之间的距离。我们知道这些环是由甲烷冰和岩石组成的，有一粒沙子那么大的岩石，也有一间房子那么大的岩石。但有一件事一直困扰着科学家，星光环究竟是如何形成的？
有一种理论认为，它们是由土星60多个卫星形成时遗留下来的物质构成的，最近的一项研究表明，这些卫星可能只有几亿岁。
但发表在《伊卡洛斯》杂志网络版上的一篇文章中，日本和欧洲的研究人员提出了一个更有趣的想法。他们创造了一个计算机模拟模型，显示了40亿年前的后期重轰击时期土星环的形成过程，这个时期土星光环是由接近巨型土星的冥王星大小的矮行星残骸形成的。
这些冥王星大小的天体可能来自柯伊伯带，这是一个由矮行星、彗星和延伸至海王星轨道之外的冰冷岩块组成的区域。大约40亿年前，由于当时新形成的气体巨行星的引力作用，许多柯伊伯带天体的轨道变得不稳定，从而导致它们漂移到我们的太阳系并与行星相撞。
在模拟中，研究人员发现，当矮行星漂移到土星时，碰撞会使它们粉碎，并形成小碎片，这些碎片会像土星光环一样环绕土星运行。
更有趣的是，科学家们还认为，其他太阳系中的大型系外行星可能具有类似于土星的环。
