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古代元宵节的习俗为何是“点火”，而不是“张灯”？
众所周知，元宵节自古以来就是中国众多民俗节日中不可或缺的一员。当然，过元宵节除了吃香甜可口的元宵（汤圆）外，更多的则是灯文化，也就是我们常说的看灯，而这种体现文化的方式一度也成为元宵节的标志。“只许州官放火，不许百姓点灯”的典故也是出自于这一传统节日。而关于元宵节最常见的三种起源，就如汉武帝祭祀太一说、汉明帝燃灯表佛说、道家三元说，也都是从灯的角度来阐述元宵节的起源。张灯结彩这个词更是对元宵节最好的表达。然而实际上，我国历史上的各朝各代真正能够代表元宵节的习俗是“点火”，并非“张灯”，那么这到底是怎么回事呢？
元宵节张灯
从关于元宵节的史料记载来看，隋朝时，一个叫柳彧的御史曾向隋文帝上书说：“最近几年，每到正月十五，百姓“燎炬照地”，整日玩乐，不光是铺张浪费，而且男女混杂，有辱斯文，望陛下能够下诏，禁止这些‘不文明’的行为。”这里的燎炬照地，其实并不是描绘的张灯，而是点火。由此我们就能看出，直到隋朝初期还没有“张灯”这一说。
古代的元宵节
随着历史进程的不断推进，一直到清朝末年，民国时期，“点火”仍然是许多地方过元宵节的习俗。除此之外，民间流传的关于元宵节起源的传说也能为“点火”这一习俗做一个辅证。举个例子，在湖南临湘的民间有这样一则故事说：有只天鹅下凡人间，不幸被猎户射伤，玉帝为此感到异常愤怒，于是打算在正月十五这天派遣天兵天将去到人间放火，要将所有人和牲畜全部烧死，给天鹅报仇。有位仙女在得知此事后，对人类产生了同情之意，便将这件事告诉了凡间的百姓。为了躲开这场灾难，人们想出了一个办法，就是在正月十五这天，家家户户挂红灯、放烟火，装出一副大地着火的样子。没成想，果然将玉帝骗了过去。自此以后，每到这一天，人们便会张灯结彩，慢慢的就有了元宵节这个节日。
古代的元宵节
既然元宵节最早的习俗是“点火”，那它又是怎么转变成了“张灯”的呢？其实也很简单。史书《僧史略·汉法本传》中记载到：“西域十二月三十日，乃中国正月之望，谓之大神农变月。汉明帝令烧灯，以表佛法大明。”其实，汉明帝也是为了提倡佛教，才下令在正月十五这天要全部挂上灯笼，以这种形式来敬拜佛祖，也就是我们常说的“燃灯礼佛”。
据佛经《佛般泥洹经》的记载，在佛涅槃之后，信徒要将他所化成的舍利用金罂盛放，并放置于金床之上，然后“天人散华伎乐，绕城步步燃灯，灯满十二里地”。与此同时，根据玄奘的《大唐西域记》记载，中国的正月十五日刚好与其燃灯礼佛的时间相同。
古代的燃灯礼佛画
佛教自汉朝开始传入中国以来，随着中原王朝与周边各个民族的“交流”越来越多，使得佛教得到了飞速发展，慢慢的人们也开始接受、容纳佛教所带来的习俗文化。也正是因为这个缘故，正月十五元宵节的观灯也成了众多习俗的其中一项。
而元宵观灯这个习俗，根据现存的史料记载，最早开始是在隋炀帝时期。他自己所作的《正月十五日于通衢建灯夜升南楼》正是描绘了这一景象：“法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，花焰七枝开。”从这里我们就不难看出，元宵节的习俗正是来源于佛教。
古代元宵节
如果“张灯”习俗是自隋炀帝时期开始，那么其确立则是在唐玄宗时期。唐睿宗在位时，有位叫做僧婆陀的佛教徒曾向他上书，请求在正月十五元宵节这天燃灯三天三夜，并且得到了唐睿宗的同意。后来唐玄宗上位，颁布明确诏令：以十四、十五、十六三天燃灯。从此，“张灯”习俗便得到确立，一直延续至今。
元宵节张灯
在小编看来，虽然元宵节的文化习俗有着自“点火”向“张灯”这一转变的过程，但归根结底，其寓意还是如出一辙。虽然元宵节这一传统节日的出现，是以佛教的传入而产生，不管怎么说，它发展到今天，已经成为了中华民族文化中不可或缺的一部分，我们只有对其有了更深入的了解，才能更好的去弘扬民族文化。
