“敦煌女儿樊锦诗的故事，我们关注了那么多年，用了很多年的心力来创作这部作品，一次次推翻、一次次调整，这是我们文艺工作者攀登‘高峰’的决心，也是‘上海制造’需要的‘工匠精神’。”
历时整整五年，上海沪剧院再度推出了原创大型沪剧《敦煌女儿》，并于5月23日晚在上海东方艺术中心试首演。主演茅善玉在演出前表达了自己创作精品的决心。
5月22日晚，该剧的原型樊锦诗与家人一同来到了排练现场观看了全剧的彩排。樊锦诗看完后给予肯定：“这部戏讲的不是樊锦诗的故事，是敦煌人的故事。”
《敦煌女儿》剧照 本文图片 祖忠人 摄
原创大型沪剧《敦煌女儿》根据敦煌研究院荣誉院长樊锦诗的人生历程改编。用“上海声音”讲述着樊锦诗这位上海女儿五十多年的敦煌守望历程，从而生动真实地刻画了常书鸿、段文杰等几代莫高窟人坚守大漠、甘于奉献，勇于担当，开拓进取的“莫高精神”。
樊锦诗成长于繁华的上海，却在异常艰苦的戈壁大漠敦煌一呆就是半个多世纪。在敦煌的艰苦岁月中，她始终致力于敦煌遗址的保护和研究，成为国内外享有盛誉的敦煌学者。也是在她的带领下，敦煌研究院全体科研人员在石窟考古、佛教美术、文献研究等很多领域取得了新成果，改变了“敦煌在中国，敦煌学研究在国外”的历史。
沪剧表演艺术家、中国戏剧梅花奖获得者（二度梅）茅善玉在剧中扮演了青年、中年、老年不同年龄段的樊锦诗，对于这个角色，茅善玉倾尽全力，同时也是对她的一大挑战。在剧中时空交错的场景中，茅善玉一个转身，便从25岁变为80岁， 30秒的时间间隔只能通过形体、唱腔和神态来诠释。
剧中樊锦诗的主要唱段都是茅善玉本人设计的，根据人物不同的年龄和情境，唱腔中既有沪剧的细腻温婉，又融入了京剧、越剧的唱腔特色。在排演过程中，茅善玉逐渐融入樊锦诗这个人物的灵魂之中：“我是一边设计唱腔，一边流着泪。”
作为国家艺术基金及上海文化发展基金会市重大文艺创作资助项目。剧组主创曾多次深入敦煌，接受大漠沙尘的洗礼，体悟一代代敦煌人的精神力量。剧组云集著名导演张曼君、编剧杨林、资深戏曲作曲家汝金山、国际舞台美术大奖得主刘杏林、灯光设计大师邢辛等多位艺术大家。钱思剑、凌月刚、李建华、王丽君等著名沪剧演员共同出演。
导演张曼君在叙事方式上打破了沪剧固有的形式，用两个时空的交错来诠释人物的内心独白。而音乐利用多乐章的结构，既强调了沪剧的音乐特性，又增加了歌唱性，营造荡气回肠的艺术效果。
同时，剧中创新了传统沪剧舞台的舞美灯光，舞台上倒梯形的形象符号象征着莫高窟，用光与影的效果打造出敦煌的沙漠与荒丘，整个舞台布置简洁、质朴，这也是极简主义在沪剧舞台上的首次呈现。
张曼君在谈及这部戏的创作时表示：“在现代戏表达上，我们力求能够在当代舞台上，展现更多亮点，扩展一个地方剧种的现代力量。同时在视觉上开拓出一个戏曲在当代剧场的魅力，尽可能把表演艺术作为戏曲艺术最核心价值最大化。在面对沪剧这样面向生活的、基本上是话剧加唱的剧种面前，我们做了中国戏曲更大价值化的探索。”
在首演结束后第二天，全国专家都表示从中看到了一个全新感受的茅善玉，以及一个面貌不同的上海沪剧院，对于沪剧艺术也是一次提升。
中国戏剧家协会秘书长崔伟看完演出后表示：“这出戏改变了茅善玉，给我们感觉到似乎既是我们看到的熟悉的茅善玉，又是一个不熟悉的茅善玉。”
北京人民艺术剧院原院长、剧作家刘锦云在研讨会上说：“我始终认为从真人真事到戏，这是一个艰难的过程，一个冒险的过程。但这部剧没有让作者写豪言壮语也没有写奉献歌，而写了她从青年学子、女人、母亲、妻子、继承人、开拓者，她的一生，是俯下身来写这个俯下身的人物，写她的艰难困苦写她作为母亲所有的以及科学家的本分。”
