把春节称为“年”。把过春节叫做过年，这种称呼在民间具有悠久的历史。自古以来，对年的由来说法不一而足，有一种说法，认为年是一种怪兽，人们过年放烟花爆竹，是为了辟邪驱凶吓走怪兽，以保佑家人的平安，但实际上放烟花爆竹的习俗始于汉代，而年的来历却十分遥远的。
原始社会时期就有了对“年”的不同叫法。据古书记将“年”叫做“载”，是万象更新的意思。夏代叫做“岁”
表示新年一到春天就来了，商代叫做“祀”表示四时已尽，该到编入史册的时候了。“年”的正式叫法始于周代。传说“五谷大熟”为大年。《尔雅释天》说“年”者禾熟之名，每岁一熟，故以为岁名。甲骨文中的“年”字是果实丰收的形象，金文中的原是预祝丰收喜庆的日子。为庆贺丰收，迎接新的一年的生产。人们就在立春前后的旧历年正月初一这一天欢聚在一起过年
古人过年总是和祭祀活动分不开的，人们用自己的劳动换来肉食谷物等来祭祀祖先和鬼神。饮酒宴乐，祈求幸福。后来佛教，道教的思想影响渐渐渗透进来，给过年的仪式又增添了许多内容。例如贴春联放烟花爆竹、吃年糕等。时至今日，过年仍是我国最为隆重的节日习俗。
